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竹筠知曉父母有意把她嫁給姚蘇念，心底先覺沒意思起來，也不上前見禮，低著頭就匆匆上樓。

姚謙朝姚蘇念道：「竹筠倒是不錯，你去和她打聲招呼，先熟悉起來。」

姚蘇念沒說甚麼，上前和迎來的趙太太寒暄，再笑著說：「我上樓和竹筠妹妹說兩句話。」

「快去！快去！」趙太太疊聲催促：「她提了一串火肉粽，還熱滾滾的，你快去和她分了吃！」

姚蘇念笑著緊步走開，趙太太抬眼悄看他，一面問：「敏芝呢？已經睡下了？」

姚謙摸出打火機點燃一根煙，一簇猩紅在嘴邊乍然明亮，他吸了口才道：「在吃晚飯。」

趙太太躊躇著，還是小聲說：「英珍她如今這樣子，喛，不知從哪裡提起。」

姚謙淡淡地問：「你早知她在上海？」

趙太太連忙撇清：「我哪裡知呀！我比她先嫁了，才過門就隨叔平去了北京，再見她也就前兩周的事。」又用非常平和的語氣道：「敏芝托李太太給蘇念相媒，在她家開了一場舞會，整個上海灘的嬌小姐都來了，那個熱鬧場面，我都不曉哪能形容。」

姚謙皺起眉宇，叱了聲：「荒唐！」

趙太太本就對姚太太這一做法極不滿，兩家門當相對，郎才女貌，她早就明里暗裡都提點過，也不曉姚太太是真不知還是裝糊塗，竟會來這一出。

她就等著姚謙回來要告一狀，此時長鬆了口氣，話裡帶著些許怨尤：「就是嘛！一屋子高門大戶的小姐，個個來頭不小，你選中誰做媳婦都不對，都要得罪人。敏芝做的這事欠考慮，我以為是姚先生你肯的，若知你不曉此事，我好歹都要阻攔她」

姚謙指骨輕彈了一下菸灰，打斷她的話：「你就是在李太太家遇到的英珍？」

趙太太怔了怔：「哦！勿錯。英珍帶著女孩兒也去了，好像叫美娟。」又強調一遍：「聶美娟！」餘光睃他的表情，喜怒不形於色。

第15章

姚謙望向黑色汽車的方向沉默了會兒，才道：「我和英珍早年的事，沒必要說給敏芝聽。」

趙太太有種一下子被猜中心事的慌亂，勉力笑道：「說那些做甚麼！都過去十六七年了。」

十八年，是十八年！姚謙忽然把菸頭丟在地上踩滅，只簡短道：「走了！」逕自與她擦肩而過，汽車司機拉開車門，看門的也把黑漆雕花的兩扇外門大開，不遠處紅綠黃藍的霓虹條照亮了一副巨型廣告，林曉雲手裡拈著一瓶香水，愣愣看著整個上海灘。因已是死人了，廣告板還未來得及拆，趙太太已望出森森的鬼氣，她撫了撫略微鬆軟的胳臂肌膚，走到門前撩簾，笑著問：「敏芝，我來找你說會閒話，喛，今朝電影邪氣好看」

英珍坐在桌前插花，曾路過一家花店，在賣各式各樣的絹花，乍見真假難辨。如今洋貨潮湧般在上海灘流通，好看又便宜，她也忍不住買了幾枝子，命鳴鳳又去剪了桂花枝來，一起插進孔雀藍膽式瓶里。聽見窗外聶雲藩和美娟在講話兒。

聶雲藩笑嘻嘻地：「昨夜讓你陪我去昇平看戲，死活不肯，壞丫頭，沒良心！」

「怎不叫姆媽去？」

「她！喛她慣不愛湊這份熱鬧。」含糊一句又笑道：「你小時仿著唱大戲，兩袖一甩，也有模有樣，現怎一點興趣都沒？」

美娟哼了一聲：「能有啥興趣，咿咿呀呀聽得要睏覺。不如看電影去。」

「你不懂，沒看新聞麽，這是『髦兒小歌班』，浙江唱越劇班子，上海首個登台的女班子，唱的一般性，但扮相出彩，尤以唱《雙金花》那兩金花最美，我窺見馬先生和班主在底下咬耳朵，一準沒好事體。」

「馬先生？哪一位馬先生？」美娟手探進他袖籠里摸錢，被拍了一記縮回來。