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佟氏看馬車行到正街上一家大的商鋪前招呼停住，和禎哥下去，這家商鋪里人不少，買了幾樣點心，茶餅，等物。

佟氏聽周圍人都在說和戎狄要開戰的事，議論說朝廷召集兵馬，由皇四子睿王統領，即日出兵，攻打戎狄。

佟氏細聽人云，皇四子睿王雖武功不及二皇子燕王，可用兵足智多謀，戎狄性兇悍，善戰，是我朝勁敵，皇帝考慮在三決定睿王統兵，深入大漠腹地，攻打戎狄。

佟氏復又上車。

賈府門前車子停住，正好兩乘小轎子也在門前歇了轎，佟氏看去，前面一乘轎子下來大房耀哥，耀哥先下了轎子，過去後面小轎，親自挑起轎簾，丫鬟扶著大太太的甥女耀哥的姨表妹陳家次女雪梅姑娘下了小轎。

昨晚下了一場小雪，晨起，家下小廝剛清掃出路，天空又絮絮飄起雪花，眨眼地上飄著薄薄一層，陳二姑娘一身紅襖裙，雲鬢上插著一朵小小的紅絨花，站在白皚皚的雪地里，鮮艷奪目。

耀哥一臉的笑，手裡搭著一件大紅羽緞出銀鼠鋒毛的披風，佟氏離得遠，看動作耀哥是要讓表妹披上，大概是說天冷云云。

陳二姑娘笑著擺擺手，像是說不冷之類的。

下轎子時，陳二姑娘頭上戴的紅絨花歪了，耀哥自然替她扶正了，陳二姑娘朝耀哥燦然一笑，笑說了句什麼。

就這一個動作，讓佟氏心裡一緊，這戀人間的小動作，耀哥不經意卻留露出來。

佟氏想起，聽王氏房中的丫鬟議論，說大太太要給耀哥納妾。

看樣子這陳家二姑娘有戲，陳家這等鄉下土財主，閨女若得嫁入賈府為妾，都算高攀，何況，陳家現如今窮了，陳氏夫人靠手頭一點死錢，能過什麼像樣的日子，還不是靠賈家大太太。

耀哥二人說說笑笑，進府門，陳二姑娘一眼看見佟氏，問了聲：「佟姨娘好？」

佟氏笑道：「小爺和表姑娘出門去了？」

耀哥臉上笑容未退，道：「母親讓我陪著妹妹上街逛逛。」

禎哥上前見禮，道：「大哥哥好！」

耀哥手裡正舉著兩個糖人，一個給了禎哥道：「街上買的。」

隨手另一個給了陳二姑娘。

佟氏看二人相視會心一笑，耀哥臉上洋溢著幸福，心裡腹誹：和大奶奶一起，耀哥怕沒有這麼快樂過。

替大奶奶盧氏難過。

二人說笑著進去，佟氏和禎哥才緩緩進府門。

先去上房請安。

年初四一早，賈成仁和夫人帶著軒哥和嫻姐去岳家拜年，方珏不好逗留賈府，就回府去了，走時交代嫻姐趁節下在娘家多住兩日，父母那裡他替她說一聲。

嫻姐看夫君似乎很盼著她留下，心裡酸酸的，也不好受。

王氏看出女兒心情不好，百般安慰，嫻姐終是不樂。

王氏帶著嫻姐與王家一乾女眷聚在一處，談談笑笑。嫻姐也略解愁煩。

賈成仁和岳父王賢之在書房敘談。

王祭酒道：「這一向朝廷風聲有點緊，吳貴妃常在聖上面前吹枕邊風，這次遠征漠北，吳貴妃指使朝臣力薦太子親征，你也知道塞外苦寒，大漠地形多變，這一場仗即使贏了，我大齊軍隊會折損不少，若一招不慎，就有去無回，太子一黨，焉能不知其中利害，據理力爭，阻太子出戰，主張燕王領兵，最後，皇上為了制衡兩派之爭，起用睿王。」

賈成仁道：「睿王生母董妃早亡，睿王素日行事低調，早早封王，搬離皇宮，王府中諸人，從不張揚，睿王本人生活簡樸自律，不似太子和燕王養尊處優，奢侈靡費，他不參與任何宮中權利爭鬥，由此可見，皇上選中他是意料之中的。」

王祭酒道：「你那親家方同知是太子一