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家下有個做粗使的傻大姐口無遮攔，叫了聲『余姨娘』，被郁大娘罵得狗血噴頭，說什麼：「她是那門子姨娘，你聽那個爺封她做了姨娘，在混叫，打一頓，攆出去。」

那傻大姐楞呵呵地道：「可不叫姨娘叫什麼？她懷了二爺的孩子。」

郁大娘罵道：「你怎知她肚子裡的孩子是二爺的種，她死了男人，不守婦道，誰知還有幾個頭。」

罵得大聲了點，這些丫鬟僕婦都偷著樂，偶然讓余氏聽了，更加憋屈，幾次動了尋死的念頭，念及肚子裡的孩子，才沒下得了狠。

夜裡，范氏和丈夫忠哥兒說起，道：「照這樣子下去，余姨娘沒有活路，她自己又是軟和性子，太太不待見她，下人們也跟著作踐她，真不知她怎麼在這府里待下去。

她丈夫是個忠厚之人，感念嫡母養了一場，道：「不與我們相干，你少管，你只奉承好母親，不惹她老人家生氣就是，莫學那大房大哥的媳婦，跟婆婆頂撞，能有什麼好果子吃。」

賈府孫一輩行二的是忠哥兒，庶出，母親是二太太的陪房丫頭，當年二太太為攬二爺的心，為她開了臉，放在房中，做個擺設，不想二太太懷瀾姐兒時，她侍候爺幾日，趕巧就懷上了。

二太太還未生，妾氏就有了身孕，忠哥的娘整日提心弔膽，越發殷勤侍奉二太太，直到生產前幾日還在照顧產下瀾姐的太太。

忠哥的娘產後身子一直不大好，忠哥三歲時就撒手人寰，臨終前趴在炕上給二太太叩頭，鼻涕一把淚一把，求主子一定善待忠哥兒，二太太念在從小侍候一場，殷勤的份上，這丫鬟一死，就把忠哥兒抱到自己房中養著。

一來二去，有了感情，也同親生的一樣，待大了，又給他娶了媳婦，媳婦范氏不是大戶出身，生在小戶人家，過門後，小心勤謹，對嫡母像對親婆婆一樣，半句不敢違拗，幫著婆婆打理家事，二太太倒也滿意。

忠哥兒也孝順，二太太對庶子不錯，這也就在丈夫賈成德哪裡贏得了好感。家下人也都奉承，說二太太賢惠，二太太一高興，就讓忠哥兒幫他父親料理生意上的事，有大事都找他來商量，忠哥兒對嫡母生的弟弟瑁哥兒友，凡事讓著他，兄友弟恭，本來二房妻妾相安，一派祥和，卻不想出了余氏這事，讓二太太著實心賭。

余氏進門後半月，二太太去老太太上房請安，心裡不快，臉上就帶了出來。

老太太手捻著紅珊瑚佛珠，慢條斯理地道：「怎麼，事情不是解決了嗎？還不高興。」

二太太這二日越想越彆扭，這哪是解決了，分明是自己忍氣吞聲委曲求全，就像咽下個蒼蠅，心裡膈應。

聽老太太問，不免帶了怨氣，有幾分怪姑媽偏袒二爺，道：「好好的，二爺弄了人來，還有了身子，這擱誰心能舒坦，媳婦沒老太太那麼大的肚量，這口氣實在難咽。」

老太太像是早料到她會這樣，就也不生氣，揮退眾人，方道：「你平常看著精明，一到大事上怎地就糊塗了，她有了二爺的孩子，放在外面，二爺心能踏實？能一心一計和你過日子？接回來，有賈府家規約束著，她說妾不是妾，說通房不是通房，能有啥章程，還不是得聽你的，凡事敢不敬著你，你不接她回來，她好吃好喝，金奴銀婢侍候著，焉有不樂的。」

這長篇話說完，二太太人極聰明，一點撥，馬上明白老太太良苦用心，著實服了老太太，看似她退讓，實則以退為進。

老太太看她無言，知道打動了她，但她心裡還扎著一根刺，就又道：「當然，你這些年的辛苦，掙下這份家業不能便宜了外人，你不像我，我孤老婆子一個，無兒無女，你還要為瑁哥兒打算，我若有一男半女，也不會像如今這樣。」

這賈家門裡，老太太唯有和親侄女能說幾句體己話，為這當年她