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&ldo;我一點概念都沒有，&rdo;我冷冷地回答道。

&ldo;地球到太陽的距離是九千萬英里，所以這個圓的面積是一萬萬億平方英里。所以地球對於彗星來說，是這個圓里一個直徑約八千英里的圓點，這個圓點的面積是五千萬平方英里，所以彗星撞上地球的概率就是第二個數除以第一個數：大約是二十億分之一，當然，彗星有兩次機會，來的時候一次，離開的時候又一次。所以實際的機率是十億分之一，還是非常小的。&rdo;

&ldo;但如果太空里有數以百萬計的彗星呢?&rdo;我說。

&ldo;問題不是整個太空中有多少彗星，而是每年有多少足夠大而有威脅的彗星會接近太陽。這個數字只有十來個，所以對世界有災難性影響的撞擊只是每一億年才可能有一次。

&ldo;至於現在經過的彗星撞到我們的概率：彗星表面氣體的蒸發的確會對彗星的軌道產生不小的影響，但那僅僅是因為我們的計量工具非常精確。加速度的量級也很小：大概只有一個受到地球引力而掉下來的東西的一百萬分之一。這顆彗星撞到我們的概率是零，這在我們最早發現這顆彗星的時候就已經知道了。它最近會離我們七十五萬英里：這是地球到月球距離的三倍。&rdo;

莫里亞蒂對此顯然嗤之以鼻，但邁克羅夫特只是向他點了下頭。接著說：&ldo;當然，著名的論文《小行星動力學》的作者比我們任何人都清楚，把彗星在空中的軌跡演示成沒有規律的煙花那樣，那是多麼荒謬的一件事情。&rdo;

&ldo;但歸根到底‐‐或者歸根到太陽系‐‐莫里亞蒂先生這麼給大家預警對他自己有什麼好處呢?&rdo;我問。我從歇語克&iddot;福爾摩斯專注的表情上可以看出他也想知道答案。

邁克羅夫特微笑道：&ldo;錢。操控股票市場。&rdo;

&ldo;但怎麼操控呢?&rdo;

&ldo;股票經紀人對他們所投資的公司知道的不多。他們主要是靠互相模仿來賺錢，如果你看到旁邊的一個經紀人買進了某隻股票，你就會想那隻股票的價格要升了;如果他賣了，那就可能要跌。通常來說，這個經驗都不會錯的，但有時候也會失控，公司的股票會大幅上升，跟它們的盈利情況完全脫節。美國人有一個故事，有個人傳播了一個謠言說他們在地獄找到了石油。等其他的人都去了那邊之後，他開始想不管怎樣，故事裡總有些東西是對的，所以他也就跟著去了。&rdo;

&ldo;這毫無疑問是受到了歷史上的真實事件&l;南海泡沫&r;(註：&ldo;南誨泡珠&rdo;：一七二〇年在英國發生的一起對南海公司股票過度投機的事件)的啟發，&rdo;我說，&ldo;我的祖父在那次事件中損失了他所有的錢，但那是一百年前的事情了。我們現在更理性了，而且多虧了電報的發明，信息傳播得也更快更準確了。&rdo;

邁克羅夫特哼了一聲。&ldo;你太樂觀了，醫生。我相信人們一百年之後還是一樣容易受騙上當。我倒很好奇到時候他們又會徒然地關注什麼虛假行業?但現在，莫里亞蒂先生正在試圖製造跟&l;南海泡沫&r;事件相反的事件：製造股市的大蕭條，因為神經緊張的投資者會對未來失去信心，會一個接一個、恐慌地拋售股票。&rdo;

&ldo;但怎麼可以從股市恐慌中牟利呢?&rdo;

&ldo;在這次的情況下，買黃金。危機來臨時期，黃金價格飆升：這是人們投資的最後的安全選擇，即使在全世界的股票和貨幣都變成 了廢紙的時候，黃金也可以保值。莫里亞蒂先生自己沒什麼錢，但他那些令人討厭