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”

吴夫人嗯了一声，柔声说：“去吧。”

吴元庆转身就走，吴夫人却又叫住他：“庆儿。”

吴元庆站住，回过头来，只见母亲看着自己，眼中泪水涟涟，他想起母亲旧日对自己的无限爱怜，心中忽然一痛，叫道：“妈。”

吴夫人柔声道：“庆儿，你长这么大，只是一味贪玩，这一去可没人照顾你了。你要好好照顾自己。”

吴元庆道：“是。”心中伤感，一时不知说什么。正要告辞，忽听得一阵银铃般的娇笑声从门外传来，他知道妹妹来了。

妹妹吴芝兰今年十二岁，长得活泼可爱，平素只是爱玩，又好武功，骑马射箭，拳脚刀枪皆娴熟，全不像一个女孩子。

她一进来便嚷道：“哥哥，你又要到哪里去玩了吗？这次你可要带我去，你答应过我多次的，这次再不能推脱了。”

………【第九章　出征】………

吴夫人嗔道：“你就知道玩，你哥哥是去办正事。”

吴兰芝道：“办正事我也要去，我也可以帮哥哥办正事。我都十四岁了，早长大了，别总是把我当作小孩子。”

吴元庆对这个妹妹极是喜爱，笑道：“等我办事回来，我一定专门带你去玩几天。”

吴兰芝道：“不，我这次就要去，我知道你要去桐柏山，你早说过带我去桐柏山看太白顶的。你是哥哥，男子汉大丈夫，可不能说话不算话。”

吴元庆正要说话，吴夫人叹了口气，说：“她要去就带她去吧，兰芝，可不要贪玩，这是去办正事，兄妹俩要互相照应。”

吴兰芝大喜，笑道：“谢谢妈，我一定听你话，帮助哥哥办正事，绝不贪玩。”吴元庆想不到母亲竟会答应，不似她平素性格，但想这一路寂寞无聊，有这个活泼可爱的妹子相伴，也是一件乐事，便忙答应了，抬头看母亲，只见她满脸慈爱，面带笑容，可是神色间似乎却带着掩饰不住的深忧。

吴元庆携了妹妹的手，正要出门，吴夫人忽又叫住他，说道：“庆儿，这次出去后就别回来了，凡事小心在意。”

吴元庆心头一凛，不知她这话是何意。只觉得母亲心中似乎有满腹心事，却只说不出来。他回头看了母亲一眼，说道：“妈，你这话是什么意思？”

吴夫人道：“你听妈的话就没错。你去吧，好好休息，明天还要赶路呢。”

明天清晨，天还刚蒙蒙亮。吴元庆来到出征广场。广场上已经排列着一百将士在此等候，众皆身披铠甲，手持长枪，骑着高头大马。这出征广场是专门为将士出征慰行和迎接凯旋而归的将士而建的。这次与李师道会晤，其实是一次密谋，并不是出征，不知为什么吴少阳要搞得如此大张旗鼓？虽然藩镇都拥兵自雄，互相勾结以对抗朝廷，但表面上，大家却都做出忠心耿耿的样子，这种密谋勾结可是很忌讳的事。

吴元庆心中虽然不解，但也并没有多想，只见吴少阳已经站在广场前等候自己。见了他道：“庆儿，跟你母亲道别了吗？”

吴元庆点点头，吴少阳道：“那好，这就出吧。祝你马到成功。”

吴元庆不答，带了雷雨、妹妹吴兰芝、傲雪、欺霜和雷雨的父亲雷保恩飞身上马。众将士跟随其后，打马而行，一路旌旗招展，蹄声得得，惊起一汪春水。

此时正当清晨，太阳刚刚升起，众人纵马奔驰，在朝阳斜射中，倒映出长长的影子。吴元庆吴兰芝兄妹走在前面，后面紧跟着傲雪欺霜，再后面便是雷保恩和雷雨。

吴兰芝说不出的兴奋，一会儿纵马向前，把大家远远的抛在后面，一会儿又驰向路边的草地、高坡，待大家走远了再忙忙的赶上来，欢快得就像一头初生的牛犊。

不一日，众人来到桐柏山，桐柏山位于河