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當腳下的黑色短靴沾滿沙土，鞋面上覆蓋了一層黃色粉末的時候，鬼貫警部才算走到了窄路的盡頭，站在一個十字路口。目送著從左手邊駛來的巴士，向右邊飛快地駛去以後，他再次邁開了腳步。

這附近似乎是二島的市鎮中心，道路兩側，有漆著鯛魚招牌的釣具店，還有照相館、理髮廳;劇場前寫著&ldo;勘亭流&rdo;字體1的旗幟，在冬日的天空下，隨風飄揚。

1耿舞伎招牌常用的粗圓字體。

商店鱗次櫛比，但每家都像快結束營業般，店前門可羅雀，外部也都覆上了一層黃色的塵土，櫥窗中退色的物品，給人一種觀看博物館展示櫃的錯覺。

在成排商店盡頭延伸開去的，是一大片黃土田地。繼續往前看，是位於遙遠彼方的大渠道。那條渠道就是近松千鶴夫用來卸下毒品的運河，只要沿著運河走，應該就能到近松千鶴夫家了。

運河看起來像正逢退潮，水量很少。小螃蟹一聽見腳步聲，便嚇得躲回了自己的洞穴里。這種生物手忙腳亂的敏捷，令鬼貫警部不經意地聯想起近松千鶴夫的個性。

他回想起自己跟近松一同度過的學生生活，心情有些苦澀。八面玲球的處世態度，滴水不漏的交際手腕，與三寸不爛之舌，自來熟地親近所有人的厚臉皮，加上一雙總是骨碌碌轉個不停的眼睛，將這些匯總起來，就是近松千鶴夫的特徵了。

鬼貫警部不用想也知道，對個性不夠堅強的近松千鶴夫來說，倘若一路順遂倒還好，但只要一遭遇逆境，馬上就會走上歧途。

當年，自己和近松同時追求一名女子，結果敗給了他後，便黯然離開日本，獨自前往了中國東北的偽滿洲國，而近松千鶴夫則是志得意滿地抱著她，前往北京的商社工作……

鬼貫警部俯瞰著運河，過往的種種回憶湧上心頭。然而，回過頭來看，此刻的自己，卻正為拯救十幾年前，拒絕自己的女人於水火之中，而在運河河畔不斷趕路。一想到這一點，就連鬼貫警部本人，都覺得自己善良到無可救藥的地步。

他驀然揚起臉龐，甩了甩頭。

在運河的左右兩岸，點綴著一些豪華宅邸與土藏1。這些建築，是二島因築豐本線的開通而繁榮期間，也就是這條運河上，仍然活躍著大量貨運輪船時所留下的。歷經三十年的歲月之後，這些土藏內部，恐怕都空了，就連大門都無人開啟了吧!

1四面為厚土牆所砌的倉庫。

鬼貫警部抱著這樣的心情，重新審視此地。每個宅邸早已歸於寂寥，仿佛約定好般，一律緊閉的大門，給人一種仿佛此處的居民，早已死滅殆盡的印象。

再走一段路，鬼貫警部來到了一處圍著運河而建的，約莫有三、四十戶人家的區域。根據簡略地圖，這裡就是鴨生田了，他要拜訪的人家，應該位於此地區中部的土橋橋頭。

看到寫著&ldo;近松&rdo;的門牌時，鬼貫警部無法壓抑內心的激動。明明都已經快四十歲了，但他的胸口，卻仍然怦怦怦地跳個不停，感覺就像回到了年輕時代一樣。

鬼貫警部躊躇不前，一旁在沙堆上玩耍的孩子，用充滿疑惑的眼光，仰頭注視著這個奇怪的男人。最後，他終於咬緊牙關，將那扇充滿商家風味的大門，一把推到了一旁，對著稍顯陰暗的屋內，大聲呼喊了起來。

由美子邊回答&ldo;來了&rdo;，邊小跑步出來應門。

當近松由美子看見鬼貫警部站在那裡時，她的面孔一下子扭曲了，臉上浮現出半哭半笑的神色，整個人愣愣地立在原地。

&ldo;你好。&rdo;鬼貫警部用勉強擠出來的冷漠聲調說道，&ldo;我來了。&rdo;

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之