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新年的第二天，從&ldo;射乾花號&rdo;的客艙長與望洋樓的領班那裡，送來了限時信。鬼貫警部將自己的滿心期望，全都寄托在這兩封關係到蟻川愛吉，究竟是不是x氏的信件上。

客艙長在信中寫道：

十二月六號晚上，本船從大分港出航後，大約過了一個小時，您信中所附照片中人，即三等艙乘客蟻川愛吉，針對臭蟲之事，與我爭論了一番，這確有此事。但本船絕無臭蟲孳生，歡迎您有朝一日親臨本船，享受一趟舒適的海上之旅。

大分市望洋樓賓館的回信，也只不過是證實了蟻川所言不虛的佐證。

蟻川愛吉先生於十二月五日的下午，三點左右駕臨敝店，住宿一宿，翌日六號即啟程離開……

領班用了一連串過分禮貌的句子，強調了蟻川先生是店裡的常客，所以，自己所說的話，絕無半點虛假等。

收集到這些資料後，蟻川愛吉的不在場證明，幾乎可以篤定為真了，而隔天寄來的德山站公安官的回信，則使得這個不在場證明，更加趨於完美無缺。

前略，僅就要點簡述。

您所詢問的蟻川愛吉先生，於十二月五號凌農兩點半左右，利用東京出發，前往長崎的普快列車2023次列車的停車時間，向本人報案。蟻川氏指稱，自已在該列車停靠柳井站時，在二等車廂內，遭人盜走一隻黑色摺疊式皮包。

另附上此人親筆填寫之失竊報案單給您參考。此人因印鑑置於失竊之摺疊式皮包中，一同失落之故，因此，於報案單上捺印拇指印，或許對您會有些許幫助。使用完畢後，還請務必將此資料送回。

謹此!

昭和二十四年十二月三十一日夜

此致

鬼貫先生

山口縣德山車站，鐵路公安官加藤數馬

印在失竊報案單上的拇指印，簡直鮮明到讓人覺得刺眼。鬼貫警部將這些東西送去鑑定，結果跟小河內的住宿名冊中的筆跡一樣，確定都是出自蟻川愛吉的手筆。經過這番詳細調查之後，蟻川愛吉越發顯得清白了。

但令人意外的是，他坐&ldo;射乾花號&rdo;三等艙的事。一般來說，越是短途的航線三等艙的室內，也就越髒亂污穢。因此，一般慣於旅行的人，就算火車坐三等車廂，搭船的時候，也會坐二等。而且，粟田商船負責跑瀨戶內海航線的船中‐‐當然其中也有例外‐‐會有跑江湖的人，光明正大地擺桌聚賭，有些二等船客，就在船上輸個精光，警方也很難取締這種行為。蟻川居然去搭這種船的三等艙，著實令人費解。

不過，這個疑問在鬼貫警部看過導遊書後，馬上就解開了：&ldo;射乾花號&rdo;沒有頭等艙，而二等艙只能容納六名旅客，因此，只要買票時遲了一些，二等客艙就客滿了。這樣一來，不搭三等艙的話，就得從陸路繞遠路才能回來。因為嚮往瀨戶內海夜景，而搭船的蟻川愛吉，想必被船中嘈雜的氣氛，吵得頭痛不已吧!

收集了這些證據以後，蟻川愛吉在十二月四號下午到五號，經由山陽本線前往大分的事實，已經是鐵一樣的事實了。因此，鬼貫警部想把蟻川與x氏串在一塊的想法，就像一頭撞進死胡同般，陷入了僵局。把這個&ldo;不在場證明&rdo;，與小河內的&ldo;不在場證明&rdo;合在一起看的活，在北九州殺死馬場番太郎的人，以及一身藍衣、神出鬼沒的x氏，都不可能是蟻川愛吉了。

04

蟻川愛吉的不在場證明成立後，膳所善造拒絕說明自己的行動這件事，再次吸引了鬼貫警部的全部注意。但目前他無計可施，所以決定，等到新年假期結束，再派丹那刑警，清