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近松夫人將兩手平放在膝蓋上眼睛眨也不眨地，專注地聽著梅田警部補說話。過了一會兒，她抬起頭仰望梅田，臉色雖然蒼白，但語調卻―絲不亂：&ldo;這麼說來，我非去一趟不可了?&rdo;

&ldo;沒錯。我相信你一定大受打擊，但還是希望你跟我一起，坐今晚的快車，去一趟下津井，可以嗎?&rdo;

04

梅田警部補與近松夫人，在十二月十四號的午後，一同抵達了岡山縣的兒島市。他們用車站內的電話，聯絡上了當地的警方後，對方表示：&ldo;我們馬上就過來，請你們在車站門口稍等一下。&rdo;於是，兩人便走到了對方所指定的位置。

船隻的汽笛聲乘著風，從充滿海洋氣息的遠方傳了過來。與同樣靠近海洋的若松相比，兒島市的氣氛，顯得平靜、安詳了許多，這難道是面向灘與內海的差異導致的嗎?1

1灘為風浪較大的近海之意，若松面對的是玄界灘，兒島面對的則是瀨戶內海，

梅田警部補偷偷地轉頭看了身邊的女人一眼‐‐這個就算接到發現屍體的通知，卻仍然能夠壓抑住感情、毫無崩潰之色的女人;這個在丈夫的遺物前，完全不顯一絲悲痛之情的女人;這個在前往認屍途中的列車上，一言不發，就像戴著面具，嚴峻的表情一直不曾改變的女人。梅田警部補雖然對她真正的想法，做了許多揣摩與臆測，但卻始終無法得出任何結論。

說不定這位夫人很清楚，即將看到的屍體，其實並不是自己的丈夫‐‐近松千鶴夫的。但無論如何，再過不到一個小時，答案就會揭曉了。

等了大約五分鐘後，一輛黑色轎車出現在街角。它輕快地轉了個彎，在兩人面前停了下來。接著，一名身材肥胖、稍上了點兒年紀的男人，彎著腰擠下了車。

&ldo;嗨，兩位是從若松來的嗎?&rdo;

&ldo;是的，這位是近松千鶴夫的夫人。&rdo;

互相打過招呼之後，這位兒島警察署的警部，用像女人一般尖銳的聲音開始說明：&ldo;屍體現在安置在一里外的下津井町醫院。還好現在是冬天，屍體幾乎沒有腐爛，這真是不幸中的大幸。&rdo;

這名警部，其肥胖的身軀，一看便可知超過二十貫1，而他的個性，則如他的體重所昭示的，顯而易見是個黏液體質2的人，不然怎麼可能在死者家屬面前，說出這種話呢!

1古代計量單位，一貫約七十五公斤。

2古希臘的人格分類之一，黏液質的人反應較為遲緩，靈活性也較差。

梅田警部補不由得偷偷瞟了一眼近松夫人，然而她的表情，還是絲毫沒有變化，仍然像戴著面具一般，充滿了冰冷而嚴峻的氣息。

三人坐進車中，車子倒出來後，沿著來時的路往下津井開去。轎車毫無顧忌地，揚起白色的灰塵，跑了將近二十分鐘，終於到了下津井電鐵1的終點站一一下律井町的郊外。

1明治四十四年(1911年〉八月成立的公司，前身為下津井輕便鐵路。大正二年(1913年)開始運營茶屋町至味野(兒島)間的鐵路事業，第二年，到下津井的線路全數開通。大正十一年(1922年)，改稱為&ldo;下津並鐵道株式會社&rdo;。昭和二十四年(1949年〉電氣化，公司名改為下津井電鐵。昭和三十八年(1963年)與坂急電鐵合作。將營業範圍擴展到巴士、計程車、旅館及釣具店。但是，隨著昭和四十七年(1972年)三月，兒島至茶屋町間全線廢止，下津井電鐵終於在平成二年〈1990年〉以後，結束了鐵道事業。

這裡位於突出瀨戶內海的兒島半島南端，是個小港口。道路的左手邊，有一