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張老太爺到底沒能熬過去，拖了半個月，病情越來越重，漸漸的呼吸困難，食水不進，於一天夜裡，闔上了眼睛。

張家舉喪，搭設靈堂，通告鄉鄰，方氏取了孝衣來與眾人換上，又親筆書信兩封，一封與在外做官的張棟，一封與京城趕考的張梁，叫他兩個趕緊回來奔喪。此時已是夏季，天氣炎熱，出殯迫在眉睫，但張棟張梁二人均是路途遙遠，月余過去，還不見影子，方氏無法，日夜發愁。

任嬸出主意道：&ldo;舅老爺家有錢，年年熱天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借幾塊來，擱在靈堂上，降一降熱氣。&rdo;

此法甚好，方氏大喜，當即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求見王氏，向她道明來意。王氏願意借冰，但卻有條件，道：&ldo;所謂親兄弟明算帳，何況我們與張家，只是姻親，你若要借冰，須得先寫個借條來。&rdo;

這要求雖不近情理，卻不算過分，但林依做不了主，只得又匆匆往回趕，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，從來未贏過，嘆道：&ldo;若向其他有錢人家去討，指不定還得拿現錢出來呢，借條就借條罷。&rdo;

林依聽她這般講，便取了筆墨來，請她寫了個條兒，攥在手裡重赴方家。這回王氏很慡快，接了借條收好，馬上命人開地窖，搬了兩箱子冰出來，幫林依送到張家去。

這兩箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心來，每日守在靈堂，只等張棟張梁歸家。

且說張梁，去年九月秋闈就結束了，他卻一路遊山玩水，過完了年才踏上歸途，不料剛剛入蜀，便接到老父去世的噩耗，他大驚失色，趕緊換了孝衣，馬不停蹄地趕回家中，撲倒在張老太爺靈前，嚎啕大哭。

方氏見他是獨身一人回來的，身旁並未跟著金姐銅姐，心裡不免有幾分高興，但時值孝中，不敢露笑顏，趕緊將頭垂得低低的。

張梁哭了好些時方才停下，跪在靈前朝四面看了看，問方氏道：&ldo;大哥還未回？&rdo;

方氏搖了搖頭，道：&ldo;這都快兩個月了，你才到家，大哥路途更遠，想必還要再過些日子。&rdo;說完又擔憂：&ldo;不等大哥見爹最後一面，不敢大殮，冰又不夠用了，我還去娘家借些來？&rdo;

張梁瞧見了靈堂四個角落擱的冰盆，心道方氏辦事不錯，便點了點頭，叫她自去打理。於是方氏回房，提筆寫借條，交與林依去辦。林依袖著借條，熟門熟路地朝方家跑，暗道，張棟怎地還不回來，這已是第五張借條了，待到喪事辦完，得還多少冰？

又兩箱子冰搬進靈堂，張梁與方氏親自抬了箱子，將冰倒進盆里。方氏到底是四十來歲的人了，體力不支，待得四盆子冰都裝滿，她已累得直不起腰，但靈堂未撤，她不敢私自去歇息，只好藉口上茅廁，走去偏房小歇。

自張梁回來，銀姐一直安安靜靜，一句話也無，此刻見方氏出去，大好機會擺在眼前，忙行動起來，先悄悄取出袖子裡藏的小瓶，倒出幾滴薑汁，抹在眼角處，再眼淚汪汪地湊到張梁身旁，作了副難忍悲痛的模樣，道：&ldo;老爺怎地也不問問，老太爺突然去世，是因何緣由？&rdo;

這個張梁還真沒想過，只道張老太爺已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但銀姐既然這般問，肯定有原因，便向她問詳細。

銀姐揉了揉有些疼痛的眼睛，壓低了聲音回道：&ldo;老太爺是讓夫人給氣死的，老爺竟是不知麼？&rdo;

張梁一驚，但卻沒信她，斥道：&ldo;休要胡說，夫人孝順，乃是村里公認的。&rdo;在他心裡，方氏雖不容人，但侍奉老人，實屬盡心盡力，不然他也不會放心進京，把一大