第31頁(第1/3 页)

路克目前所在的這條街向南是個死胡同，他不得不向右拐，他一邊穿街過巷、繞過各種比自己慢的交通工具，一邊尋找街道的名牌。現在他位於d大街，一分鐘後，他來到第七大街，然後向南轉彎。

路克的運氣變好了，一路全是綠燈，他在憲法大道一口氣開過七個十字路口，終於抵達了國家廣場。

他看到右側的草坪對面有一座巨大的暗紅色建築，就像童話故事裡的城堡。地圖上顯示這裡就是史密森尼博物館。他停下車，看看表，四點零五分。聽眾們一定準備離開了。他咒罵著跳了起來。

他跑過草坪，那位秘書曾經告訴他演講是在博物館後方的航天樓里舉行的，那他現在看到的是前方還是後方呢?這看起來像是前方。大樓側面有一條小路，穿過一個小花園，他沿著小路來到一條兩車道的寬馬路。他繼續跑，看到一扇精緻的鐵門，它通往博物館的後門。他右邊的草坪一側有一座貌似一個舊機庫的建築，他走了進去。

路克四處張望。這兒的天花板上懸掛著各種飛行器：舊式的復翼飛機、二戰時代的噴氣機，甚至還有熱氣球。地板上放著一隻玻璃櫃，裡面陳列著飛行員的徽章、飛行服、航空相機和照片，等等。路克對一位沒穿制服的保安說：&ldo;我來參加關於火箭燃料的演講。&rdo;

&ldo;太遲了，&rdo;那人看看他的手錶，&ldo;現在是四點十分，演講結束了。&rdo;

&ldo;演講是在哪裡舉行的?我也許還能找到發言人。&rdo;

&ldo;我想他已經走了。&rdo;

路克緊盯著他，慢慢地說：&ldo;回答我的問題，在哪兒?&rdo;

那人看上去挺害怕。&ldo;在大廳那一頭。&rdo;他急忙說。

路克快步穿過大廳，他看到一個臨時搭建的演講廳，設有講台、黑板和幾排椅子。大部分聽眾都走了，服務人員正把摺疊椅堆放在房間的一邊。然而角落裡還有八九個人圍著一個白頭髮的男人正在討論著什麼，那個人可能就是今天的演講者。

路克心情沮喪。幾分鐘前，這兒還有一百多名科學家‐‐他的同行‐‐在聽演講，而現在只剩這麼點人，很有可能沒有一個人認得他。

白髮男人抬頭看看路克，接著回頭看看別的人，很難猜出他是否認出了路克，他一直在講話，根本沒有停下來。&ldo;硝基甲烷幾乎是不可能處理的，不能忽視安全因素。&rdo;

&ldo;你可以在處理過程中加入安全步驟，如果燃料足夠好的話。&rdo;一位穿花呢西裝的年輕人說。

路克熟悉這些人討論的話題。他們測試了各種火箭燃料，其中很多都比酒精和液態氧的混合物的威力大得多，但又都具有缺陷。

一個操南方口音的男人說：&ldo;偏二甲肼怎麼樣?我聽說他們在帕薩迪納的噴氣推進實驗室里測試這個。&rdo;

路克突然說：&ldo;它雖然有效，但是含有劇毒。&rdo;

他們都轉過頭來看他。白髮男子皺起眉頭，顯得有點煩躁，他顯然不喜歡被一個陌生人打斷。

接著那個穿花呢西裝的年輕人一臉震驚地說：&ldo;我的天，你在華盛頓幹什麼，路克?&rdo;

路克心花怒放，簡直要喜極而泣了。

part 3

第一章 下午四點十五分

火箭外殼上的紙帶編程器能夠將上半部分的旋轉速度控制在每分鐘450轉到650轉，以避免出現可能導致火箭在太空中解體的共振。

路克發現自己說不出話來，如釋重負的感覺太強烈了，以至於哽住了他