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它一步一步，來到暗探面前，吐去口中石球，銜起暗探，緩緩離開。它步履沉重，踩過長街，石板紛紛斷裂。像是某人的示威。

所有人都知道，司天監和玉壺仙宗這回梁子結大了。

第一秋從茶肆出來，看了一眼斷石殘道，說：「著工部重鋪街巷，帳單送至玉壺仙宗。」

李祿應了一聲是，道：「今日的事，只怕謝靈璧和謝紅塵不會善了。監正不可不防。」

第一秋冷笑，並不理會。二人結伴而行，李祿很自覺地落後半步，道：「今日鮑武回來了，監正是否見他一見？」

鮑武是司天監另一個監副，大多時候，他帶著監中弟子在外當差，為百姓做些降妖除魔的事兒。

第一秋嗯了一聲，突然站住不動。

李祿一驚，以為有異，卻見他突然進了一家胭脂鋪。

胭、脂、鋪？！

李祿忙跟進去。第一秋神情森冷，左右打量。鋪子裡老闆娘見他二人這一身官服，早已是花容失色。

她舌頭都打結了，問：「兩、兩位官爺，民婦這鋪子在上京開了十來年了，做的可是正經營生。兩位官爺可不要冤殺了良民吶。」

李祿也里里外外查看了一遍，但不覺異樣。他只好問：「監正，此處可是有何古怪？」

第一秋緩步踱到貨架前，仔細打量了一下上面的胭脂水粉。他拿起一盒鵝蛋粉，打開聞了聞，忽然問：「多少錢？」

「啊？」老闆娘驚呆。

李祿也驚呆。過了片刻，還是老闆娘先反應過來，她長吁一口氣，連忙堆起笑臉，道：「官爺是想替娘子看看胭脂水粉呀！哎現在像官爺這般英俊有為又疼愛娘子的夫君，可真是打著燈籠也找不著了！」

許是危機解除，劫後餘生的她對面前的英俊官爺充滿好感。於是老闆娘熱情地道：「官爺您這邊坐，這女人的胭脂水粉啊，說來話可長了。奴家給您二位奉上香茗，咱們慢慢說。」

司天監很忙的好嗎？他哪有空聽你慢慢說！李祿正要開口，第一秋走到櫃檯邊，坐下。

……

李祿有什麼辦法？

他只好坐到第一秋旁邊，聽老闆娘滔滔不絕地介紹這些胭脂水粉。

什麼胭脂點雪、照花棲脂、墨錦艷……

好傢夥。李祿聽得昏了頭。

第一秋臉上不帶一絲笑，目光平靜中甚至帶了幾分陰冷。但他聽得認真。所以老闆娘簡直使出渾身解數，一副傾囊相授的架勢。

半個時辰後，監正大人買了星子黛、額黃茜粉、桃花口脂、牡丹花凍……

李祿提著這些精緻得過了分的瓶瓶罐罐走出胭脂鋪，心中充滿了「我是誰，我在哪兒」的荒誕感。

而此時，遠在數千里之外的玉壺仙宗。滿山蘭花已經凋謝了大半。

謝紅塵一身白衣如披雪，肩上系水藍色護領，腰間束同色腰封，其下掛玉。身為一宗之主，他看起來並沒有那麼威嚴，反而顯得溫和博雅。

他站在花田邊，看著這些無論如何侍弄，還是慢慢枯萎的花葉。想不到，這些花原來是如此嬌氣的品種。而那個人在的時候，它們頑強如野草。

身後有腳步聲接近，謝紅塵不用回頭看就知道是誰。他轉身施禮，道：「師父。」

來的正是謝靈壁，他身披玄袍，手挽一柄白色玉如意，臉色陰沉得要下雨。

見到謝紅塵，他沉聲道：「今日的事，你想必已經知曉。」

「師父是指，司天監在菜市口公然刑杖我宗外門弟子之事？」謝紅塵語氣平和，並無多少喜怒。

謝靈璧重重地哼了一聲，道：「不是公然刑杖，而是讓我宗弟子赤身受刑！第一秋這小兒，連這種下作的招數也敢用！