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“第…，我还不起。而且这出没有用。美丽的羽毛并不会让别人忘记我缺少嫁妆。。

“哦。钱啊，”莉莲轻描淡写地说，这种口吻只有拥有很多钱的人才会有，“你会用比金钱宝贵无数倍的东西偿还我的。你得教教黛西和我怎么变得……呃，更像你。教会我们恰当的言行举止——那些我们每天、每分钟似乎都在破环的不成文的规矩。那佯我们才能走进现在对我们紧闭的大门。至千你的嫁妆……你只要让男人上钩，我们来负责帮你收线。”

安娜贝尔惊奇地看着她：“你对这件事真的很认真。”

“当然了，”黛西回答说。”有事可干对我们会是个解脱，再也不用像白痴一样坐在墙边了！我和莉莲都快被这无聊的一季逼疯了。”

“我也是。”伊薇加上一句。

“那么……”安娜贝尔看着一张张期待的脸，忍不任咧嘴笑了，“如果你们三个都愿意，我也愿意。不过如果我们立约，是不是要以血为盟什么的？

“天哪，不要，”莉莲说，“我想我们不必割血管也可以达成一致。”她手里的邀舞卡比画着，”现在，我想我们应该列一列这一季最有希望的候选人。现在他们已经被挑得只剩可怜的一小撮了。我是不是该按头衔把他们列出来？从公爵开始？”

安娜贝尔摇摇头。“我们不用列公爵了，我想不出还有哪个公爵是七十岁以下，牙齿没落光的。”

“那么说智力和魅力是可有可无的，但牙齿不是？”莉莲狡猾地说道，把安娜贝尔惹笑了。

“牙齿也是可有可无的，”安娜贝尔回答说，但有牙齿的优先考虑，非常优先。”

“那好吧，”莉莲说，”跳过又老又蔫的公爵们；接着到侯爵。我知道一个，韦斯特克里夫勋爵？”

“不，他可不行。”安娜贝尔边说边皱唐头；”他冷若冰霜——而目他对我也没兴趣。我四军前刚迸社交圈时拼命讨好他，而他看我的样子就好像我是粘在他鞋底的什么东西似的。”

“那么忘了韦斯特克里夫吧。”莉莲挑眉问道，“圣——文森特爵士如何？年轻、合乎条件、英俊得——”

“没用的，安娜贝尔说，“不管情况育多紧迫，圣——文森特也决不会开口求婚。他已经连累、诱骗，毁了至少一打姑娘——主他根本不在乎名名誉这回事。”

“还有艾灵顿伯爵。”伊薇犹豫着说，“不过他身材有——有点肥，而目至少已经五十岁了。”

“把他列上吧。”安娜贝尔坚持道，“我可不能再挑剔了，” ，

“还有罗兹贝里侯爵，”莉莲皱着眉说，”尽管他人很古怪，而且很……嗯——蔫了吧唧的。”

“只要他的钱包鼓一点就行了，别的地方瘪一点没关系，安娜贝尔的话逗得其他几个姑娘暗自发笑，“把他也列上吧。”

四名女子完全没注意到目边的音乐和眼前十对对旋转的舞伴们，埋头列着单子；时而哈哈大笑；引来旁人好奇的眼光。

“安静！”安娜贝尔努刀显得严肃地说道，“我们可不能让别人怀疑我们的计划…，而且壁花是不应该大笑的。”

她们都竭力保持严肃的表情，但这让她们更加忍俊不禁。“噢，看，”莉莲喘了口气，打量着她们不断壮大的结婚对象的队伍，”我们的邀请卡总算填满了一次。”她掂量着这份单身汉花名册，撅着嘴，“这其中有几个好像会参加韦斯特克里夫在汉普夏郡举行的季末宴会。我和黛西都被邀请参加了。你呢，安娜贝尔？”

“我认识他的一个妹妹，”安娜贝尔说，“我想我可以让她邀请我去。我会求她的，如果必要的话。”

“我也会替你求情的，”莉莲自信地说。她朝伊薇笑笑，”