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擦完身子，烫过了脚，吴营长夫妇在张宝成的床上睡下了。两个马弁也在大客房里打起了鼾。

姜珍儿打着哈欠正想睡觉，张宝成却走进来：“妈，跟你说件事。”

“说吧！”

“大前天，我找金铁口算了算命。金先生说，我今年是东风正运，要遇贵人。”

“哦，贵人？能遇上当然好！”

“我……想，可能就应在吴营长身上。”

“应在他身上？”姜珍儿愣了愣，笑道，“明日子，你给他叩两个头！”

“不，我得先给你叩头。”说着，张宝成一弯膝盖跪下了。

“咦咦，起来起来，这娃儿，跟我叩的什么头？快起来！”姜珍儿伸手来搀张宝成。

张宝成挡住她的手：“妈，求您答应我一件事。”

“说，说呗！妈要能帮你，割肉也成！”姜珍儿感动地伸双手捧住张宝成的脸。她头一次觉得养子长成大人了。

张宝成闷了闷，终于把话吐出了口：“妈，我想……当兵去。”

“什么什么？”姜珍儿跳起来，“我养你这么大，让你去当兵？——不，任啥行，这不行！你父躺在棺材里也不会答应的。他和我就领你一个娃儿，你倒想撇下我去了？你，你……还有点良心吗？唔唔唔……”

姜珍儿抽泣起来。

张宝成不说话。

隔一阵，姜珍儿数落说：“老话是好铁不打钉，好男不当兵。人家躲还躲不开，你倒是念书念糊了心！你说说，当兵有啥好？有啥好？啊，你吃得了那份苦，受得了那份罪吗？你倒是图的什么呀？啊，图什么呀？”

张宝成说：“图我自己有个前程，也图为您当妈的争一口气。”

张宝成又说：“我呆在家里也没个正经事，要学坏就学坏了。您、舅舅、还有父，都认定我能干大事，我也想干点大事。混日子过，这辈子能有什么出息？即使我有心孝敬您，又能孝敬个什么子丑寅卯来？”

张宝成接着说：“眼下这世道，就是乱世，自古乱世出英雄。不去当兵，一辈子也难有个出头之日！别人怕当兵，我不怕。队伍里识字人不多，我识字，到那里吃不了亏。跟吴营长好生干，他还能不给个照应？三五年下来，不信我当不上长官。那时候您就是官长老太太，我雇大轿子回来接您，有多风光！也不枉您抚养我一场。”

张宝成最后说：“这个主意我拿定了，不变的！妈，求您别挡我。就这！”

他说得很平静，也很顺畅，象是早准备好这些说词了。

听儿子一口气说了这么多，姜珍儿怔了。是，兄弟姜佐才没看错，儿子是干大事的人！听听这些话，多大的心计呦！自己硬挡他怕也挡不住……

“宝成，好娃儿！”她抱住儿子的肩，哽咽了，“妈就听你的，听你的！明日子一早，我跟吴营长说。我看得出来，他喜欢你。”

第二天一早，下起了长脚雨。吴营长不想逗留也得逗留了——雨后的黄泥地粘得象浆糊，雇不上木轮车。姜珍儿叫上帮佣的陈妈陪吴营长夫妇差不多摸了一天的纸牌。到了下午，姜珍儿接连出错几张“二饼”、“六条”，都是下家吴营长和牌，面前的铜板角子堆了几寸高。

趁着吴营长高兴，姜珍儿便求他带宝成去当兵。

“当真话？”吴营长睁大眼睛张大了嘴。

姜珍儿答：“当真话！”

“你情愿？”李惠花也拉住了张宝成的手。

张宝成应：“我情愿。”

“好——”吴营长翘起兰花指亮开嗓子叫一声，尾音甩出三道弯。他把面前的铜板角子统统推到姜珍儿面前，仄身做了个道谢的姿势：“奴家有礼了！”

（三）