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少，部分由於更加急於登上&ldo;阿爾法&rdo;，德克很快就對在控制室里的參觀心生厭倦。他走到了又小又厚的窗前，看著前面的景色。

&ldo;貝塔&rdo;正在沙漠上探出頭去，幾乎和發射軌道平行，幾天之內她就要在這條軌道上飛奔向前。即使現在也很容易想像，她正等待著一躍沖天，帶著她珍貴的負載攀升直上大氣層……當飛船開始移動時，地板突然抖動了一下。德克感到有一隻冰涼的手攫住他的心臟，他幾乎失去平衡，只能抓住面前的扶手免於摔倒。直到看見飛船周圍忙碌的小型牽引車，他才意識到自己產生了錯覺。他希望雷沒有注意到他的舉動，因為他現在臉色一定變得非常難看。

&ldo;好了。&rdo;柯林斯仔細地檢查完後終於說，&ldo;現在我們去看看&l;阿爾法&r;。&rdo;

他們爬出了船，她現在正被推回圍欄深處。

&ldo;我猜他們正在處理發動機，&rdo;柯林斯說，&ldo;他們到目前為止已經做了‐‐讓我想想‐‐十五次運行，沒出現任何故障。這真是馬克思頓教授的不凡業績。&rdo;

德克仍然在想&ldo;他們&rdo;是究竟怎樣處理那些可怕的難以接近的發動機，這時另一個疑問出現在他的腦海中。

&ldo;聽著，&rdo;他說，&ldo;有一件事兒，我想來問你有一段時間了。&l;普羅米修斯&r;的性別是什麼?大家無差別地使用他、她和它。我不是希望科學家懂語法，可是‐‐&rdo;

柯林斯吃吃地笑著。

&ldo;那正是我們的特別之處，&rdo;他說。&ldo;我們已經在什麼地方正式解決了這個問題。儘管&l;普羅米修斯&r;是&l;他&r;，我們把整個飛船叫做&l;她&r;，就像在航海實踐中那樣叫。&l;貝塔&r;也是&l;她&r;，不過&l;阿爾法&r;，那個宇宙飛船，是&l;它&r;。還有什麼比這更簡單的嗎?&rdo;

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