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还必须“身体强健，性情纯正，相貌完全，身家清白”。第一次招考在1909年8月举行，全国共有六百三十人应考。先是初试，考国文、英文和本国史地，取六十八人；再复试，分别考物理、化学、博物、代数、几何、三角、外国历史和外国地理诸科。连初试带复试，一共考了七八天。最后放榜时录取了四十七人，堪称个个百里挑一。加上另外三名贵胃子弟，共五十人于同年十月一起赴美求学。

“我是第二批庚款留学生。出国时还是大清朝的天下，三年后再回国时已经是民国了，在中国持续了几千年的封建帝王制度彻底终结。那可真是一个翻天覆地的大变化呀！我留学美国时学的是西方最先进的机械专业，原本还雄心勃勃地打算在这个史无前例的年代创一番事业，没想到一场伤寒却结束了一切。”

程楚翘听得都很是为他扼腕叹息：“太可惜了，学了当时最先进的机械专业却没派上用场。如果你那时没死，没准会成为中国近代史上的机械工业之父也难说呢。当时你们那批留学生中，就很是出了几个专业领域里的标竿人物，比如胡适；比如竺可桢。”

“没办法，人的出生与死亡是无法选择与控制的。这是天命，只能顺其自然。”

“所以，一场伤寒后，周维铭死了，周维钧出生了。你弟弟其实就是你的转世，虽然换了一具皮囊，骨子里却还是同一个人。你父母有发现这一点吗？”

“他们没来得及发现这一点，因为他们还没等到我长大成人就已经去世了。母亲生下我时已经四十岁，父亲那年四十二，他们都在四十五以前就病逝了——那时候人的平均寿命都不高。”

“你也没告诉他们吗？如果我是你，我会在他们去世前告诉他们这件事，让他们对长子的早逝可以有所释怀。”

陶君朴叹口气：“不是我不想告诉他们，而是我当时也不知道呀！”

程楚翘迷惑不解地问：“什么叫你也不知道呀？”

“我每一次的转世虽然灵魂不灭，但记忆并不是同步抵达，而是有一个延迟的过程。为什么会这样我也不清楚，不过据我个人猜测，可能是因为婴幼儿的大脑没有发育完全，导致灵魂与脑部的兼容不顺利。你知道吗？人类的大脑发育，一岁时达到900克，是成人脑重的60％；三岁升至80％；六岁可以达到95％；要到十岁左右才能发育完全。在这个脑部发育期间，我的前世记忆处于沉睡期。三岁以后会陆续恢复一些零星记忆。等到六七岁、最迟十岁左右会忽然一下子想起很多事。所有的前世记忆都恢复后，形体上我虽然还是个孩子，但实际上我的阅历智力早已超越了年龄。”

“原本还有这么一个曲折的过程啊！”程楚翘听得拍手一笑说：“不过想一想，也该有这么一个过程。否则你一生下来就会说话会走路，还不得把人给吓死啊！”

陶君朴也菀尔一笑：“或许造物主的安排，也有这方面的考虑吧。”

“连续两世都投生在同一家庭，真是不可思议。十二年前，你跑来绿杨小区就是特意重回故地‘寻亲’的是吧？这样的‘寻亲’对你是不是常事呀？”

“不，事实上也只是唯一的一次。因为古代交通不发达，前世我是江南人，下一世可能就投生去了塞北，山长水远路迢迢，找回原乡去寻亲是件非常困难的事。路上都要走上一年半载，而且我得长大成人后才有机会上路。拖上十几二十年的时间，再回首往往时过境迁物是人非。像绿杨里就变成了绿杨小区，我到了这里已经根本找不着旧时家园。来了好几次都扑了一场空，那一次要不是听到你喊周为鹤的名字，又是白跑一趟。更何况，有时可能还要拖上几十年才能重新投胎做人，那就更是沧海桑田般的变化了。”

程楚翘一怔：“要拖上几十年才能重新投胎做人是什么意