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出來的人一身黑色西服，面色冷漠，不過四十來歲，兩鬢卻已有斑白，目光往栗子樹下的小孩身上掃了掃，看神情似乎很有些不悅，孩子們心裡便有些怕怕的，有的忍不住把身子藏在樹幹後面，可武紅旗卻不怕。

他是 林先生。雖然不愛笑，但卻不是個壞人。武紅旗想。

不是第一次見面了。起初她也和其他小孩一樣，怕這個不苟言笑的男人，小孩兒們就像小麻雀，生來是有些怯意的，更何況對著那般凜然的人物。那時鹽店街上還有些老人，見著林先生叫東家，鞠躬作揖，林先生也是皺著眉頭，應也不應一聲，直直地就走了。他的相貌，怎麼說呢？文工團里有個唱歌的宋叔叔，人人都公認是美男子，可武紅旗小小心靈里做一比較，覺得宋叔叔是田裡的油菜花，而這林先生是青蓮寺大雄寶殿外頭那一株牡丹，是真好看！哪有用花來比作男人相貌？可見還是孩子氣。但林先生真真當得起「相貌堂堂」這四個字，所謂氣度雍容，經歲月磨礪了，變得天高雲淡，淡到了極處，高也高到人無法企及的距離。因這距離，以及這氣度的來由，有的人是敬與遠，有的，則是厭與恨——免不了要遭受一番摧折。這又是小孩子想不到的了。

林先生就是玉瀾堂的主人，鹽店街曾經的東家。人們之所以住進這條街，與他是有關係的。

兩年前，林先生將鹽店街除了玉瀾堂外的所有房屋，以遠遠低於市價的價格賣給了政府，得的錢一部分購買了國家新發行的建設公債，剩下的全部捐獻給了抗美援朝前線。政府本來想為此進行一個表彰儀式，被林先生婉言拒絕，那年頭要拒絕這樣一個榮譽是不可想像的，但他還是拒絕了，有領導甚至生了氣，武紅旗的爸爸武保家一直在軍管會工作，鹽店街上鹽鋪帳目交接就是由他負責的，對於這街上的一切，他知道些真實情況，便幫忙說了理由：林先生的老母親去世了，他家裡正辦著喪事。因這句好話，林先生著人送來一盒彩墨，說算給新街坊的一點心意，給小姑娘長大後畫畫玩兒。武保家捧著這「一點心意」覺得很燙手：那是明天啟年間程君房孝子圖套墨！想來想去，還是拿去還給了人家。

可這個插曲從此印在武紅旗的心裡了，她雖然沒有見過那套墨，也不懂一盒墨究竟能貴重到哪裡去，只是因林先生說那是送給「小姑娘」的，說明連這林先生都知道有她這個小人兒在呢，這念頭一起，便覺得和他有了一分親近，至少人家並不討厭小孩子。

這一天，她起得早早的，跑到栗子樹下等牽牛出來吃露水，有些守株待兔的意思在裡頭了。剛等了一會兒，旁邊玉瀾堂的大門卻打開了，一個老僕婦和一個英俊年輕人一人提著一竹簍垃圾出來放在門口。那年輕人武紅旗也見過，正是林先生的兒子，很和善的一個叔叔，在鹽場當工程師，武紅旗雖小，也知道這年輕叔叔的身份的，若是沒解放，別人就得叫人家小東家了。可這衣著體面的小東家竟然幫著老傭人打掃衛生，她便呆呆地看著他們，且第一次與裡面的庭院打了個照面，雖只有一角，但凋敗的意味實打實透了出來，一個時代畢竟就那麼過去了。

林叔叔見她蹲在樹下，笑著走過來，看她手裡的草梗子：「又在釣蟲子吧？小妹妹倒是聰明，知道它們早上會出來吃露水。」

他離得近，武紅旗越發覺得他和林先生長得好像，尤其是那雙炯炯有神的眼睛和長入鬢間的劍眉。可她隨即發現他垂下的右手，手指萎縮成了扭曲的形狀，她嚇得心裡突地一跳，別開了眼睛，過了好一會兒，才鼓起勇氣又看，可是林叔叔卻認真地在樹下尋覓著什麼，指著樹根下一截泥土說：「那裡說不定有，你試試！」

「真的嗎？」武紅旗眼睛一亮，「您釣到過嗎？」

「當然。我小時候也愛這裡玩，我的牽牛還是我父親給我釣到的呢。」林叔叔微笑道，「