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段孚之訝異道：「穩金、租金都商量得差不多了，這能壞什麼事？」

秉忠長嘆一聲：「你把昨天你們商議的過程先告訴我。」

段孚之給姨太太打個手勢，等客廳里閒雜人等皆告退，方道：「穩租七萬六千元，租期滿時，呂家把穩租交還給我，才能收回鹽灶；定租約時，我先付穩租款四萬元，剩下的在一個月內付清。這是商量好的。不過，在每月租金數額上，呂家堅持日租三千元，分文不少，我覺得既然日租金這麼高，月租的總數量可以略微少一些，他們怎麼也不同意，到天黑的時候也沒定下來。說今天下午再商議。我不正等著他們的信兒嘛！」

秉忠臉色鐵青，哼了一聲，道：「當初之所以讓你來接手這件事，想的就是你的現錢多一些，若給杜老闆或者是余老闆他們，等湊夠了錢，說不定這些鹽灶早落到旁人手裡了。我再三提醒，讓你抓緊時間不要拖延，你呀！還是太過貪利算計，壞了大事！」

段孚之自認做事老練萬無一失，他吃准了同興盛已陷入絕境，滿以為只要向己點個頭便能做成了這筆生意。一夜細想，甚是自得，在家裡悠悠閒閒等著呂家的人上門，聽秉忠語氣嚴峻非常，他素知這個孟家二把手的為人，心中也生了些慌亂，道：「羅兄，這也不過時多等個半天的功夫，要不我現在馬上叫人去呂家，就說我們答應按照他們的條件立約承租。」

秉忠嘆道：「為時已晚了。」

正說著，杜老闆走了進來，依舊是面容慈祥平和的樣子，可往日常放在臉上的笑容，此刻卻已經沒有了。

一種不祥的預感襲來，段孚之從椅子上站起。

杜老闆盯著他看了兩眼，跟秉忠打了個招呼，然後坐了下來，段孚之性情急躁，見他不聲不響，早急的搓起手來。

杜老闆抬起頭，看著段孚之：「你現在急也沒有用了，那句話是怎麼說的？煮熟的鴨子跑了，唉，應在兄弟你身上了。」

「誰！是誰！」段孚之怒道，手在紫檀茶几上用力一拍，只捶得上面的茶碗噼啪一聲濺出茶來。

杜老闆看了一眼秉忠，一張胖臉上帶有一絲無可奈何，也帶有一絲佩服：「問羅掌柜就知道了。」

「孟老闆？」段孚之第一個念頭就想到善存，轉頭瞪著秉忠，「他不是說不摻和這件事嗎？」

秉忠搖頭道：「段老哥呀，你的精明都跑到哪裡去了。老爺要算計這一百六十口鹽灶，還犯得著花時間逗你玩嗎？」

「那是誰？是……」段孚之吼道，他急怒攻心，一時無暇細思，但他人畢竟也算精明，忽然之間明了，一雙眼睛驀然失神，軟坐在椅子上，只喘著粗氣。

杜老闆看著秉忠，緩緩地道：「靜淵這個孩子，如果不能為孟老闆所用，只怕將來……。」他的話卻沒有再說下去。

秉忠默默不語，爭鬥了半生奔忙了半生的他，在一瞬間，覺察到心中一絲老意。

第一卷 洪流 第四十五章 小別（1）

【此章有船，慎入】

在鹽場闖蕩幾十年的老字輩鹽商，這一次，全栽在一個年輕後生手裡，段孚之鬱悶難當，臉色陰沉。杜老闆一張圓圓的胖臉上露出一絲複雜的微笑，溫言道：「我們這些老人，一輩子見過多少勾心鬥角的事情。平日你嗓子裡咽著，嘴裡嚼著，筷子夾著，眼睛盯著，腦子想著，累還是不累！兄弟，趁這個時候，休息休息，年輕人總有他們的時運，不過這個人的時運，總敵不過這天下的時運。我們走過的這些路，他們現在正高高興興走著，就讓他們先高興一會兒。」

秉忠聽了，心中亦有感觸，輕輕嘆了口氣。

杜老闆道：「可惜秉忠兄的錢莊，這一下，呂家的爛帳可是堆你手裡了，呂家的錢，也要全部抽走了。」