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南京政府集中进行的老舰改造，主要的重点在于加装防空火力。“通济”舰配发到一门20毫米口径“苏罗通”高射炮，安装在军舰后部的露天指挥台上。此外，“通济”的机关炮武备出现了少许变化，哈乞开斯57、37毫米机关炮分别为八门、七门的组合，被更改成57毫米炮三门、37毫米炮八门。（16）

1937年3月21日清晨5时30分，在时任舰长严寿华指挥下，“通济”搭载海军实习生缓缓离开首都南京江面，开始了其生涯中最后一次远航。24日抵达马尾后，于27日开往香港洋面，随后便在粤港一带海口航行历练。（17）4月4日，中国政府派赴英国参加英王加冕礼的特使孔祥熙、陈绍宽乘坐英轮“维多利亚”途径黄埔时，“通济”舰长严寿华和广州各界前往欢迎，事后由“通济”舰长代表陈绍宽向广州各界致辞答谢。

“通济”舰远航北返未久，七七事变爆发，日本开始发动全面侵华战争。为防止日舰侵入长江，经国防委员会下令，8月12日进行了悲壮的江阴江面沉船封江行动。当天傍晚，“通济”舰“辰”、“宿”等民国海军继承自清末的老舰编队来到江阴段江面一字排开，连同从招商局等公司征用的数十艘民船，一起携手献身国防，成为构筑江阴阻塞线的第一批舰船。“宁海”等担负守御任务的军舰上，官兵们都结束手中的工作，默默集合到甲板上，向夕阳下一艘艘正在消逝的舰船致以最后的军礼。当“通济”舰降下军旗的一刻，几乎所有人都是眼擎着热泪，因为这是一艘带着他们从陆地走向大海的母亲船。

“那样一个下午是太值得纪念的了。我们三个见习军官，随着舰长，站在舰尾。部长是立在最前的一个。看一艘一艘的军舰和商船逐渐浸水、倾斜、终至沉下了。最后我们亲爱的‘老通济’渐渐下沉了，我心中虽是无限伤感，可是仍然兴高采烈的笑着说：‘真是痛快’，一面准备把当时情景用铅笔画写生。但昌衢听见我胆敢说‘痛快’，就恶狠狠地以满眶盈泪的眼光向我说：‘××！你难道在‘通济’做学生好几年，看见那情形还是开心吗？’我便答他说：‘谁会开心？我是喜欢国家有这种抗战的决心啊！’

美术作品：“通济”舰自沉大江。创作：海军史研究会　顾伟欣。

“这时候部长的表情是沉穆极了，是他带领着海军表现国家和我们全军不惜牺牲的决心。在这时我似乎忘记了他的金煌煌的帽檐，和崇高的地位。只好像他是一个‘斩子出征’的戚继光。把一种坚决不移的信心，由牺牲的媒介传到我们每一个的心里。他要把我们……他的人和他的船，甚至甘心把他自己投诸死地，而使国家得到复生。”（18）

“建靖”替身

回到“通济”建造的年代，就在“通济”、“建靖”正在舾装施工和改造加装耳台的同时，1895年12月2日，船政厂区里刚刚修整一新的二号船台上，又有一艘新的军舰开工建造。

中法战争后，福建船政陷入船只日少的窘迫境地，预备用来充作船政舰队主力的“福靖”、“建靖”二艘新造军舰又在甲午战争后被北洋海防调用。当时船政原有的大型军舰中，“伏波”舰又被广东省选用，仅仅剩下了老旧的“琛航”舰一艘。考虑到“若再有征调，诚恐不敷差派”，闽浙总督、船政大臣边宝泉主持仪式，于当天铺设龙骨，兴造船政第三十五号轮船，命名为“福安”。（19）

“通济”的无耳台版姊妹舰“福安”。

紧接在“建靖”之后开工的“福安”舰，是以船政现成的一台750马力（750属于虚马力，实马力和“通济”舰接近）蒸汽机为动力基础而建造，动力系统配套使用四座燃煤锅炉。“福安”舰舰体采用铁胁钢壳，排水量1800吨，舰长72。54米、宽9。8米，舱深7。31米，舰首