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智囊姜羽冲抛开闲话，重问沈明谊，各路还有什么消息？沈镖头专骑前来，是不是有紧急事情发生？沈明谊忙将各路卡子上所遭遇的情形说了一番。

宝应县城内一无事故。四道卡子只有两面见了动静；汉阳郝颖先前往火云庄，昨天下晚，已经派人回来送信。在火云庄，已经见着子母神梭武胜文武庄主，面子上倒很客气；不过武胜文瞪着眼装傻，讨镖银这事一字不提。提到飞豹子这人他也一点不认。他可自承：“有一位武林朋友，慕名访艺，要求见见十二金钱俞三胜本人。郝师傅如果愿意见见他，倒也可以。不过此人现到芒砀山去了，我可以派人把他找回来。”说的话非常狡猾，教人摸不着边际。

郝颖先当时用话挤他，说是：“俞镖头也很愿意见见这位朋友，郝某自己也想见见。请武庄主先容一下，能在此地见面，那是求之不得的。否则择日指定一个地点，双方见面也好。”

武胜文说：“那好极了，郝师傅如果不见外，请稍候两天，我立刻派人找敝友去。等我问准了这位武林朋友的意思，再发请帖，请俞、郝二位赏光赐教了。”听武胜文的话风，只是支吾搪塞故意耗时候。郝颖先不得要领，未肯空回；他决计要夜探火云庄，先斗一斗子母神梭武胜文，故此他先打发人来宝应城送信……

沈明谊说到这里，姜羽冲着急道：“就只是郝师傅一个人，他就要独探火云庄么？那岂不是自找上当？”霹雳手童冠英拈须说道：“不，他不是还同着两个向导的么？”

姜羽冲只是摇头，非常担心；忙又问金枪沈明谊：“城里留守的人可曾想法子派人，接应郝师傅没有？”

沈明谊接声说道：“趟子手一回来，我和窦焕如镖头，听说郝师傅这种打算，也很替他着急。现在窦镖头已经带着人，赶去接应了。”姜羽冲忙问：“去了几个人？”沈明谊道：“六位……”

姜羽冲道：“太少，这哪能行？强龙不压地头蛇，我们就只几个人，人家子母神梭武胜文乃是人杰地灵；况且敌暗我明，郝颖先师傅这么精强的人，怎的竟会这么鲁莽？”

霹雳手童冠英道：“也许是被子母神梭话赶话，挤在那里，不得不亮一手。事已至此，不必说了；我们还是打算第二步办法。咱们上马吧，先到苦水铺，见了十二金钱俞剑平俞大哥；索性咱们会齐了人，全奔火云庄，不就完了？”姜羽冲只是摇头，以为来不及了。

金枪沈明谊忙道：“姜五爷不要着急。去的这六位全是硬手。你知道扬州无明和尚和崇明青松道人么？他二位刚好赶到宝应县城。前天九头狮子殷怀亮殷老英雄也来了。现在是窦焕如和青松道人、九头狮子殷老英雄等，搭伴前去探庄助势。扬州无明和尚，现在就请他在宝应留守，人数很够了。”

姜羽冲听了，方才稍稍放心道：“青松道人、九头狮子去了，这还好些；不过究竟我们还是人少。咱们快翻回苦水铺吧！”

金枪沈明谊道：“现在还有一件要紧的消息。”眼望姜羽冲道：“今天早上，海州又来人了，是我们振通镖局的伙计，连夜赶来的。……”姜羽冲道：“唔，不用说，又是州衙催下来了。”沈明谊道：“可不是，海州州衙和盐纲公所，全等得不耐烦，催俞、胡二位速赔镖银。他们并不管寻镖缉盗有无头绪，只催我们先赔出盐帑，后找失去的镖银。赵化龙赵镖头实在兜不住了，他还附来一封信。”沈明谊说着一拍衣囊道：“这封信现在我身上呢！”童冠英、屠炳烈齐说道：“这信看不看的不吃紧，没的倒教俞、胡二位着急。”

沈明谊道：“不过还有一件意外的消息，也是由我们镖局伙计带来的，是口信。姜师傅，你猜怎么样？十二金钱俞镖头的妻室，那位丁云秀夫人，已经由云台山清流港专程西下找到海州来了。还同着一位在职的武官，叫做什么肖国英肖老