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主意，可说几是全权交由娘亲决定。

娘亲曾在前年重重病过一回，病来如山倒，病去如抽丝，即便慢慢调养两年多，身子骨安稳了许多，元气依旧大伤，早不如以往硬朗。

他晓得娘亲心里事，所谓“男大当婚”，她盼着他们兄弟几个娶妻生子、开枝散叶。

去年冬，一向木讷少言的二弟刀恩海迎娶“南岳天龙堂”的杜家小姐后，娘亲着实欢喜了许久，病色尽扫，整个人神清气爽。跟着，娘亲便几次三番催促起他的婚事，说他是刀家长子，底下兄弟都已成家，若他再不仔细斟酌，她便要替他拿主意了。

但，他能斟酌些什么？

他又不像二弟那般，有个教自个儿倾心多年的杜家姑娘，男女间情啊爱的玩意儿，他没那心神理会。

沉吟好半晌，他慢条斯理地将散在鬓边的发丝拨开，眉目温朗，语气持平道：

“但现不再想想，似乎你合该生得这般模样。”

“啊？”慕娉婷又是怔然，杏眼漾着水波，朱唇略掀，试了几次才寻到声音。

“……我这模样……不好吗？”她虽非国色天香，生得倾城倾国，但依世俗对美丑的判断，她已构得着中等之姿，不是吗？她柔荑不自禁抚上颊，颊热，更感触指尖泛凉。

刀义天勾唇，似笑非笑。“你这模样生得好，恰是公婆们挑选儿媳时最为中意的长相，说话轻声细语，五官端庄秀气，也难怪娘亲见过王媒婆取来的绣图后，便要人上慕家提亲。”

他话中所提的“绣图”出自她手底，是她的“自绣图”，当初是绣着好玩的，把自个儿按着在铜镜里见着的模样、一针一线绣在缎子上，没料及有朝一日要被爹爹取了去，交给王媒婆带到刀家。

“那绣图其实绣得不好……”不知该何以回应，她小声嚅道，仍鼓着勇气迎视他，而喉中紧涩又起。总是如此，她心绪波动不止，喉便发干。

“我并未见过那幅绣图。”略顿，他似暗暗寻思，最后仍坦白道：“前些时候我人不在湘阴，婚事多由娘亲作决，她说替我合了一门亲，对方是浏阳布商慕家的闺秀，聘礼、婚期等大小事她也请人与慕老爷子谈妥。父母之命，媒妁之言，在这事上，我听她的，没什么异议。”

在他看来，娶哪家姑娘皆无所谓，只要双亲欢喜便好。

在她看来，同样是嫁谁都成，只要谈得拢条件，护得住慕家庞大家业，也就足够。

所以，对于这桩姻缘，她和他仍有共通之处——打一开始便想得极为实际，不发白日梦，就仅是两个不相干的人儿凑合在一块儿，合得来，很好，合不来，也得磨至相合为止。

喉头的紧燥像是往胸口蔓延过去，心紧缩着，那滋味渐渐掌握她，没来由的，大红吉服下的身子一阵颤栗。

房内烛火澄明，供以取暖的火盆子里星火跳熠，流散着一屋子暖，慕娉婷却浑然一凛，颈后都已窜出粒粒细小的鸡皮疙瘩。

她感激他的坦白，尽管将事摊开了，有些教人难堪，她还是心怀感激。

“我爹说，两家结成姻亲，对彼此都好。慕家每年从南方收购大量生丝和成布，走河路往返，码头运载和出入船货上早有自个儿的一套方法，往后刀、慕两家走到一块儿，刀家打铁场子若往南方出货，在河运上有慕家帮衬……”

她掩饰得极好，淡垂的脸瞧起来沉静而温柔，若非露在红袖外的葱白指尖轻颤、绞缠着，咽喉似暗暗吞咽，微乎其微地透出什么来，也不易教人察觉她此刻不安的心绪。

刀义天看在眼底，内心一叹，却不戳破她强装的镇定。

他方才将话挑明，表示之所以与慕家结亲，他个人意愿并不重要。

男大当婚。他年岁已届，又无倾慕之人，既是娘亲看上眼的