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李素月挽起袖口，「是，便宜了那狗東西。」五萬將兒上陣時，雲白鷺還在城外放犬捉鷹。沙海人私下都說，雲放江不世的猛帥，白芷一門五代名將，如此夫婦怎麼就生出個無國無家、不忠不孝的玩意？

謝蓬萊不語，在道上告別時只對李素月道，「我……我想把她安排進你鋪子後。」 這麼個流犯在沙海城既沒有石頭鑿，又沒纖可拉，「醫館不是缺人嗎？白天她去那裡忙，晚上就住在你院子隔壁吧。」

「她敢來我面前再晃蕩，我還是照打不誤。」即便知道謝蓬萊和雲白鷺有層師生情面，李素月也不給謝蓬萊面子。話畢她英氣的眉頭一蹙，「前幾年被她禍害得還不夠？為什麼把她放回來了？」

謝蓬萊只是搖頭，這調令出自樞密院，顯然是達過天聽的。但上頭的意圖她也沒琢磨出來，只能在公務上一再謹慎不出漏子。只有一件事她能確定：沙海兩年的平靜即將不再。

過前門大街的酒巷花巷，再轉到縣衙口，謝蓬萊跨進門去見雲白鷺。剛看她風霜滿面、體瘦面黑，壓根沒有幾年前意氣勃發的世家女模樣，自己心裡也是不忍。當看到已經解開繩縛的雲白鷺翹著腿坐縣衙內抓著羊腿喝酒時，那份不忍已經被恨氣取代，「雲白鷺，我看你這兩年還是沒丁點兒長進。」

雲白鷺聞言，放下酒囊羊腿，擦了嘴角後就起身向謝蓬萊行了個鬆散無形的禮，「謝師在上，請受學生一拜。」語氣還如前幾年那般吊兒郎當。

「受不起。你我師徒緣分早盡了，如今我是典簿，你是流犯。」謝蓬萊湊近雲白鷺，聞到了一股子汗臭酒氣，她站遠了些，「縣衙里按規制不能留你，你這流犯身份也不適合常住官驛。我給你尋了處地方，李家鐵匠鋪後有個荒廢院子，也靠近沙海醫館。你每日就跟著醫師抓藥，沒事別亂跑。」

雲白鷺點頭隨意答應，又走近謝蓬萊打量了下曾經的老師，「恩師，還未成親？」

謝蓬萊的白淨臉微紅，「與你何干？」再說上面傳來話，這空缺了快一年的縣令就要由她替補上，熬了十來年仕途終於挪動了小半步，她哪裡還有空管自己的終身大事。

繞著謝蓬萊走了圈，雲白鷺忽然伸手，「恩師，我每日何處用飯？銀錢幾多？再有，現下手頭太緊，連換洗衣裳都湊不出兩身，還望恩師借點碎銀，學生好去換了這身皮。乾乾淨淨地入醫館。」

她年幼時可不是這樣懂事有禮，總歸被家國劇變打磨出點人樣了。謝蓬萊想了想，掏出了銀錢袋子準備取出半兩，「你來縣衙，先和我搭夥……」手頭忽然一空，那袋子已經落入雲白鷺手中，「學生買了衣裳，還要打點下鐵匠鋪子和醫師。謝過恩師。」

錢袋子掂量在一隻手上輕飄飄的，雲白鷺在謝蓬萊還愣著時已經提起酒食轉身要離開縣衙，「恩師，桌上還有本《考評菁集》是學生送你的禮物，請您笑納。」

顧不上錢袋子被擄走，謝蓬萊已經拿起桌上那本嶄新的《考評菁集》雙目晶亮地研讀起來：賦役、錢穀、兵民、商事、稅收及獄訟等各地顯政都記錄其上。

雲白鷺回頭看了她一眼，「都兩年了，還是這副酸楚老吏模樣，沒丁點兒長進。」

第3章

不似京城有數千家酒肆，沙海的酒巷也不過五家。雲放江以前駐兵沙海時管制嚴厲，不許行伍飲酒，違者嚴懲。是以沙海的酒巷是為過往商客準備的。

現下無兵戎之事，不僅商客，就是僥倖活下的沙海留守兵將也喜歡來酒巷。其中最大的這家酒肆名為「紫雀」，門口點著大紅紗梔子燈在風裡輕輕擺盪。此處雖然不比京城那些飛橋闌檻氣派，但裡頭醉語不斷，飛撲賭博聲不絕於耳。從門外看著燭火晃耀也頗為熱鬧。

賀三省和兩個押解兵進了酒樓，挑了處不顯眼的位置叫了一斗糯米酒，