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「方才這首梆子，成芝可曉得唱得是誰？」公孫養浩安坐驢上邊聽梆子邊搖腦袋。

「負戈百廿，流離荊莽，怕唱得是那年出走的老保勝軍。」公孫成芝看著葉羌河對岸背著弓的女獵戶連連稱讚，「看來沙海民氣與京城迥然。」梆子裡唱的民歌也有奮發意味。

「現在老保勝軍終於得以回城，連帶著收編邊寨的新軍女軍，所以才有抱劍甘泉的志向。」公孫成芝心裡暗暗鋪開地圖，「向甘州肅州甚至河西四郡，這位錦王殿下怕是志在西域。」她捏著繩子敲在掌心，連聲道，「好極。」

老探花卻默然不語，蹚過河時就遇到了個身長貌俊的女獵戶，他向前探問道，「姑娘，我父女初來沙海，不知現下入城可有規矩？」沙海門禁向來嚴格，多方打聽才好。

女獵戶袖口挽到上臂，瘦而健壯，江湖氣息濃郁又不失鄉野樸質。她背著大野麂子並手提兩隻野兔卻顯得毫不吃力，揚起英秀的眉眼笑道，「老伯，沙海現今沒有門禁，往來多次的客商均持有三州安撫使下發的准書。瞧您這模樣該是初到，如沒有文書，需要到輔城外的主簿那兒審核身份再領。」

「眼下錦王在沙海？」老探花問。

女獵戶正是李素月，聽這話她不禁起了防備，但看這老漢和身後眼神和善的姑娘家很難似心懷不軌的人，女獵戶頓了下，「殿下才回來半日。」還說好晚點去她家吃頓便飯。

「回？」公孫養浩聽到這個字眼才覺得沙海人是真將錦王看成了自家的。

「我正要回城，不如由我帶路送你們去輔城領文書吧。眼下城裡客驛難尋住處，老伯若無親友投靠可先在沙海書院借個地兒先住下。」李素月又候了會，公孫成芝也上了岸。父女倆連聲謝過，公孫成芝在青驢背上的包裹中翻找乾淨鞋襪，翻了好久竟然找不到。她有些不好意思地抬頭對李素月笑了，李素月亦報以笑意。

「糟了，那雙在洛陽買的新鞋怕是落在上一家客驛。」公孫成芝有些懊惱地垂頭，手邊遞上了一雙草鞋——李素月脫了自己的借給她，「姑娘怕是沒走過遠路，不適宜赤腳行路。」李素月瞧見了她腳上數個水泡，而她打小在沙海長大早就習慣了夏日赤足，借雙草鞋也不礙事。

於是，雙頰微紅的公孫成芝穿著略大的草鞋牽驢跟在李素月身後，行了半個時辰就到了沙海輔城前。

公孫養浩看著面前修築城牆的熱鬧場景，發現抬石、鑿縫、和泥的多見女子。也有人抬著木料路過時和帶路的女獵戶打招呼，「月娘，我那鐵槍可要費心些。」

李素月點頭笑，「已出型了，再打磨半日就好。」她見老伯面露驚訝，解釋道，「我乃沙海的匠戶出身，打鐵磨刀才是我本行。這些修城的人多是投來的邊寨之民，入城後少錢無地，錦王殿下便讓他們修築共事兌以居所和工錢。」

「那工錢和居所從何而來？」公孫成芝難以相信沙海能一下子提供這許多住宅和銀錢。

「工錢嘛，自鹽州的青白鹽還有沙海的商稅支出。沙海城往西南十里也有工事，正在為他們築屋建房，當然想一人一戶有些難，現下先有個落腳地才要緊。」李素月指了城樓下發放文書的人，「主簿就在那兒，快去吧。」她赤腳離開前被公孫成芝喊住，「姑娘，這草鞋去何處還你？」

李素月揮手，「不必了，草鞋我再編一雙不費事的。」她颯然離去，背後的野麂子微微搖晃。

公孫成芝目送她離開，末了嘆道，「這精神頭遠非京城女子能比。」

父女倆終於拿到了文書，想著按女獵戶的建議去沙海書院借宿，二十歲上下的主簿熱心道，「那邊確能住宿，但多人一室終不是長久之計，二位何不入了工籍也領個房宅立足？」

老探花和女兒對視一笑，「依大人看，我父女倆可領何等