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雖營匠出身，李山翠早就見慣了京內好物：胭脂黛螺，糖肉花糕，簪釵勝梳這些玩意兒都由雲放江家的那位大小姐前些年帶來。

李素月還只是個待嫁女鐵匠時，和她定有婚約的吳兆安因為軍營事務繁忙就鮮少來家裡的。常來鋪子的反倒是雲白鷺。

都言寡婦門前是非多。沙海人都曉得，雲白鷺登門的地方麻煩更不少。

說她少女懵懂李素月起先是信的，因為雲白鷺只是藉口學醫常來隔壁醫館，再開個小差摸到鐵匠鋪子看李素月掄錘。他人聽著「叮叮噹噹」只嫌吵，雲白鷺卻聽不厭似的。

再後來，自家帥府廚子做的席面也不如鐵匠鋪的一碗麵湯。馬也不騎了，鷹也不射了，最好玩不過隱姓埋名陪著李素月出城賣鍋具。

又後來……

麻煩事源自那場戰前一個月，不能分心的雲放江還是暗地裡差人喊來李素月，問她想不想老家江南？如果想，他就派人送姐妹倆回鄉，再給吳兆安於南方謀個安穩差使。

李素月說她不想回老家，她八歲隨父母離鄉，已經適應了西北沙海。她不要成日嬌弱纏足圍著夫家鍋灶。她寧願留在北疆打鐵，多磨一束矛頭、多打一枚箭頭，也能為慘死敵軍蹄下的父母血仇。

現在想來還後悔。如果答應了雲放江，吳兆安定能撿回條命。那時雲白鷺上門直言要炮打同林鳥，「吳兆安和你不配，不如和他取消婚約與我成親。」 三媒六聘還做得有模有樣，被人看了去後直呼大逆不道。

沙海民風雖然樸質寬放，李素月也斷做不出這等嫌貧愛富事。況且她只當小自己四歲的雲白鷺為妹子。但她的親事終究被那一戰打斷：死的死，被俘的被俘。

京里旨意下來那天，雲白鷺肩負長枷走出了帥府。出東門前還特意在鐵匠鋪子前駐足，「月娘……」

李素月閉門，佯裝聽不見。

罷了罷了，破家的破家，喪夫的喪夫。李素月也不再揣測本屬預備營的吳兆安何以被派上了前線。姑且在沙海打鐵營生，等到世事兩茫茫時就放下執念。

今天那一巴掌出手時，李素月才知道自己心頭怨念多深重。此刻她粗糙的指頭拉住後門門環，一用力，那扇門依舊不動如山。這就好。

「山翠，她還是個流犯。以前的事不論，你得為我想想，我不願意再招惹麻煩。」李素月還是被沙海人暗地裡戳脊樑，說她害了吳兆安。要不是老天開眼讓雲白鷺家破人亡，指不定她一個鐵匠鋪娘子還要飛到枝頭當鳳凰。

好不容易，這兩年光景讓流言平抑了許多。這一切又被雲白鷺回城的消息給打亂。謝蓬萊這個書呆子典簿還要將她安置在自己鋪子後。

隔著門傳來雲白鷺的哈欠聲，還有老水井軲轆吱吱呀呀的聲音。雲白鷺似乎「誒唷」了聲，提著桶還漏了不少水出來。

隔壁燃炊的味道也飄來，兩年前十指不沾陽春水的雲白鷺正在給自己燒洗澡水。半桶開水半桶涼，她整個兒埋頭入水，半晌沒有出來換氣。

西遼邊境的冷酷，歸來沙海的一路風霜，門戶落敗的帥府，熟悉的人和景一串串襲來，緊閉雙眼的雲白鷺生怕睜開眼。

那聲叫她耳鳴的巴掌又在心頭響起。她撫著臉，在水裡猛然被嗆到，邊咳嗽邊冒出水面換氣。院子裡落入了異物的聲音讓她側目。跳出浴桶後，雲白鷺隨意拽了件衣裳披上。身上水滴一路滴到了那籃香餅前。

彎腰撿起一枚香餅，雲白鷺不住地搖頭，這可是她在路過京城時拿身上僅剩不多的值錢物件換來的。手指一捻，大半已被摔碎。不過還是能用的。

雲白鷺將髒衣裳隨手一撥落在地上，背上肩上道道淺紅鞭痕在月下起伏。抓了酒袋重新跳進浴盆里，喝了半袋再睡到水涼。似乎夢到了隔壁鐵匠寡婦就在臥榻之側，也