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不料，那女孩像是察覺了她的心思，慌忙道：「姑姑你不要趕我，我會的可多了。」

大約是先前見過宮女來此處辦事，見了她穿這等服色，就這樣喚她。

蘇錦和葉連昭同時看了她一眼，神情頗為一言難盡，楚瀅倒是毫不在意，笑眯眯問：「哦？你都會些什麼，說來聽聽。」

她原本只是安撫孩子，不想讓她過於害怕，孰料這女孩卻是一板一眼地答：「我會做火藥呀，還有地老鼠、連珠炮、一串紅、二踢腳，市面上見過的，我都能做得出來。」

這倒是把楚瀅給說懵了，她頗為意外地打量了一番這小女孩，「你家是開煙花作坊的？」

「是呀，」對面樂顛顛的，「我娘和我大姨合開著一家，咱們村好幾戶人家都在裡面當師傅嘞。」

哦，原來還頗有些規模。

旁邊那婦人亦幫著道：「是呀，小桃從小在作坊里戲耍，本事也學來不少，別看年紀小，手藝可好了，還踏實肯干。」

話里話外，都是在向她求情，想讓這個女孩留下來。

這小桃仰頭望著她，眼神乾淨誠懇，「姑姑，就留我在這兒做工吧，我奶奶身子不好，要錢買藥，我在這裡能掙一些是一些。」

楚瀅沒忍住，伸手摸了摸她的頭。

「你家裡人呢？也在這裡做工？」

對面卻搖搖頭，「沒有，只有我。」

這是什麼道理？

楚瀅忍不住就皺了眉。

她還以為，是全家過來做工，帶著半大孩子也就罷了，可是有什麼理由，能讓一家人開著小作坊，卻將孩子獨自丟到火器廠里做工，掙錢給奶奶買藥？這還是不是自己親生的孩子了？

見狀，一旁那婦人忙幫著解釋：「她家裡女子都出外做活計去了，年前就走了，到現在也沒回來，她家裡弟妹都小，也只剩她還能頂一點用了。」

「這是做什麼去了？」楚瀅的眉頭越發皺得緊。

有什麼活計，值得闔家的婦人齊上陣，丟下老人幼子，一連幾個月也不回家？哪有這樣辦事的。

那婦人一拍大腿，「說來也怪嘞，咱們那個村，除了種田，就會做個煙花，往常也就是臨近年關的這一陣，生意忙些，也是冬天裡農閒，多掙些銀錢嘛。誰知道去年秋天，高梁剛收，就來了一撥外鄉人。」

「外鄉人？」楚瀅頓時眯起了眼，「什麼人？」

「不清楚，她們只說，是在南方開廠子的，也做煙花炮仗，說是江南一帶富庶，喜歡這些，能掙錢。她們眼前缺有經驗的師傅，就問我們願不願意去做工，工錢優厚。願去的，每家先給兩吊錢。」

婦人咂咂嘴，「可惜了，那時候我干農活剛傷了腿，實在是走不成，這才沒去。這不，才聽說朝廷的火器廠里招人，就帶著小桃一起來碰碰運氣。」

她瞧起來竟還很有些遺憾的模樣，感嘆道：「當時跟著走的那些，到現在也沒回來，怕是南方的生意好得不得了嘍，掙大錢啦。」

「……」

楚瀅扭頭和蘇錦對視一眼，從彼此臉上都看出了懷疑與震驚。

不會這麼巧吧，這一段她怎麼覺得，在哪裡聽見過。

「葉將軍，」她出聲問，「我們上回去過的那個村子，叫什麼來著？」

她當時只顧著蘇錦的傷，天天小心伺候著他，心裡急得跟熱鍋上的螞蟻似的，是真忘了問大娘，葉連昭卻是負責替她收拾攤子的，又出錢又出力，實打實地派兩個副將在那兒幫了好一陣忙。

果然，葉連昭答得很乾脆：「齊家村。」

「對，對，」小桃眼睛一亮，喜笑顏開，「咦，姑姑，大將軍，你們來過我們村里呀？」

「哦！我想起來了，」那婦人也跟