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素戴一下子明白過來：「這是公子為娘子赴探春宴備下的！」

「這是我為夫人赴宴備下的！」二郎著意清了清嗓子，眼裡拂去幾分深切之意，「雲安九個月前就是我的妻子了，素戴，你以後不該再稱她娘子。」

原來這人盤繞了這麼久，就為「夫人」兩字！素戴不禁噗嗤一聲笑出來：「是是是，都是素戴疏漏，我這就給夫人好好打扮去！」

二郎暢然點頭，即看著素戴小跑而去。他想，稱呼上的區別許只是小節，但云安自小坎坷，在親娘處尚且失之愛護，他身為丈夫，便要盡力彌補，哪怕是這細微之處。

房裡，雲安不梳不洗，披了件寬大的外袍便坐在暖爐前用早食。一見素戴進來，問道：「你瞧見二郎了嗎？一清早的跑哪裡去了？連聲招呼都不打。」說著，雲安又往嘴裡送去一整塊金乳酥。

素戴得了二郎授意，自然不會說實話：「先不要管二公子了，我尋到了樣好東西，保證夫人赴宴時光彩奪目！」

雲安也知素戴連日都在忙這些，仍未提起半點興趣，一面用手指挑回嘴角溢出的乳酪，舔著唇道：「未必你還能給我換一副面孔嗎？辭藻倒是會用，還光彩奪目？跟誰學的。」

素戴不搭這話，卻叫了兩個小婢進來，一下將雲安面前的美食都端了出去：「夫人，你也吃了一早上了，該梳洗啦！」

素戴一時做起主來，雲安也拿不住，未及開口便被推到了妝檯前，而素戴連喚了兩句「夫人」，她也根本沒聽出區別。

二郎就站在內外室的那面隔屏後，臉上是溫情脈脈的笑。

……

黃氏院中常年清靜，卻自元日以來就再無安寧。西廳里，又見元日夜晚的情形，黃氏冷冷地看著跪在堂下的兒子，而三郎面頰上透紅的一個掌印，是黃氏剛剛賜予的。

「為何不聽娘的勸告，擅自去向兄嫂求娶周燕閣？！若非娘聞訊趕去，你是不是還想去周家提親？！你的膽子也太大了！」

黃氏訓教得兩眼漲紅，既怒且恥。可三郎不卑不亢，一直都不曾鬆口，他晨起去長房拜見就是為了周女。儘管黃氏已鄭重告訴他，兄嫂輕視，周女無心，可二郎忽然將官職讓給了他，他便自覺又有了依靠，添了許多勇氣。

「二哥不做官，讓給了我，我只要用心，何愁不能升遷？將來帶著娘和燕閣自立門戶，誰還拿門第說事？娘不就是在意旁人的眼光嗎？這些都只是一時的！」

這些話卻讓黃氏失望透頂，眼裡流露一片蒼涼：「你二哥不要的女人你要，二哥不要的官職你也撿著，這叫自甘下賤！官場和這家中沒有區別，拿了不屬於你的東西，只會為人恥笑。」

「阿娘！你為什麼要說得這麼難聽呢？」三郎實在聽不進去，也覺得母親近來變化太大——

「長兄長嫂是做主之人，輕視我也罷，可二哥並不當家，又非初次拒官，就是他看我不高興，才帶我去見大哥的。他說官職不能私相授受，同大哥商議了才如此。他這麼坦蕩，必與燕閣無私，只要我婚後好好待燕閣，燕閣會回心轉意的！」

黃氏到這時才瞧出來，自己的兒子還是個情種，說了兩車的話，每一個字都向著外人。「你是必要做這個官，必要娶這個女人了？」黃氏勸無所勸，冷笑著說道。

「是。」三郎毫不猶豫地點了下頭，復向黃氏磕頭，然後起身轉去：「兒讓阿娘傷心了，但兒大了，有自己的主張。不管娘怎麼想，兒都會奉養阿娘終老，繼續孝敬阿娘。」

黃氏看著兒子一步步踏向門外，淚水無聲滑落。她在鄭家守了快三十年，頭一次感到如此絕望。

「兒知娘不願，日前已修書一封遣人送去長安薛家，阿姊會理解我的，也會替兒安慰阿娘的。」

踏出門檻的三郎