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孟再福笑道：&ldo;陛下神武天縱，英睿無比，這幾年開市舶司，派船隊出海，收取商稅，海內一片昇平，不拘一格降人材，又降尊紓貴折節下交寒門學子，自然正是天下英主，四海明君。&rdo;

李臻轉過臉，目光幽沉若秋潭，意味不明地上下打量了孟再福一眼，孟再福今日不過是一身半舊寶藍儒衫，身上有著濃濃的書卷氣，舉止不卑不亢，清高儒雅，正是那世家名門溫文爾雅、醇厚優雅的做派，他睫毛下遮了道似笑非笑的光芒笑道：&ldo;怎麼，你覺得朕厚待許寧，折節委屈了？&rdo;

孟再福笑道：&ldo;許寧此人，城府太深，又因是寒門出身，常常給人一種於刀刃上行事的感覺，過於偏激而鋒芒畢露，為達目的有些不擇手段，觀他交友，不是以武犯禁的遊俠浪蕩子，就是市井俗人，聽聞與皇后身邊的中貴人也頗為親厚，今日那姓侯的少年，聽說便是皇后娘娘身邊的內侍侯雲松的養子，整個人失於光明正大，又有些生性孤峭，恃才兀傲，不宜相處。當然，陛下用人自有道理，這樣的人作為利劍用來劈削荊棘，剷除異己，自然十分合適。陛下於他有知遇之恩，他自然感恩戴德，效死於陛下，如今我觀他已是對陛下肝腦塗地，陛下著實不需委屈自己，再去與那等市井中人、遊俠無賴相交接，反倒讓那許寧對陛下失了尊敬之心。&rdo;

李臻笑了笑，眯了眼重複了一句&ldo;生性孤峭，恃才兀傲？&rdo;

孟再福道：&ldo;此人確然失之敦厚，少了些溫厚和平的君子之風，到底出身市井，有些不知禮儀，聽說他對他的座師、同年，也都不太搭理，十分冷淡疏遠，他的座師王相也頗有微詞，王相端方正直，一言一動，都是不肯苟且，見到這樣門生，著實是有些看不過眼的。&rdo;

李臻笑了下，道：&ldo;你覺得他生性孤峭，我卻覺得他夭矯不群，你覺得他恃才兀傲，我覺得他這是性情中人風流超逸，你道他行事偏激，不擇手段，過於行險，我倒覺得他膽大心細，另有一番縝密整齊，更不要說他待髮妻一片赤誠，可知其人情深義重。&rdo;

孟再福臉上微微變色，笑道：&ldo;陛下一向目光如炬，知人善任，想是臣看差了。&rdo;

李臻笑了下，眯著眼睛又看了看他道：&ldo;上次許寧去戲園子，你特特宴上與我說了，當時我就有些疑心你不喜他，如今看來，竟是真的。&rdo;

孟再福垂首跪下道：&ldo;臣不敢，真只是偶然聽說，覺得可博陛下一笑罷了。&rdo;

李臻伸手扶了他起來，嘆了口氣，許久以後才道：&ldo;三郎，你與我是自幼的情分，先帝給我挑的伴讀，孟家是名門世家，先帝煞費苦心，我也不敢辜負先帝的用心，待你一貫十分親近，想必‐‐你是嫉妒許寧了？&rdo;

孟再福被李臻扶起，又輕柔言語的安慰，原本是想要否認這嫉妒，但心頭著實長久以來那種被取代的不滿之情仿佛衝破了堤岸，孟再福眼圈微紅，啞聲道：&ldo;雷霆雨露皆是君恩，孟再福深受皇恩，不敢怨懟……只是官家如今，有許多事許多話，都不再和我說，反倚重那許寧，臣不是嫉妒，委實只是覺得那許寧配不上陛下如此信重……&rdo;

李臻久久不言，只把著孟再福的手臂許久，才緩緩道：&ldo;三郎，別的話不多說，朕只想問你一句，若是有人，以孟家全家上下老小的性命以及百年世族的榮耀名聲與你相挾，要你在朕與一個宗室之間選擇效忠，你，會放棄朕麼？&rdo;

孟再福悚然而驚，背上忽然起了一層密汗，抬眼去看李臻，從小說慣了的效忠的話正要脫口而出