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门口叫彭石贤，黄大香邀他进屋，他客气地推却了，只与石贤说了几句话，彭石贤坦率地承认那报道他写不来，主任倒是没有催逼，反倒放宽了期限：“你一定能写好，慢两天交也不要紧，到时再说好了。”

看来，这件事情还推脱不掉，彭石贤只得又爬上阁楼，可翻来覆去，就是下不了笔，头脑里什么话也出不来，思想无法集中，这任务完成不了，他终于决定，得上左青石去。

正月初三，彭石贤一早就收拾了行李，那也简单：被子加箢箕扁担。母亲想留住他：“主任不是给你放假了吗？你就别急着走呀！”石贤告诉母亲：“妈，那材料我实在没法写，你向他说，这几天我头疼得很——不上山烧炭更不好交代呢！”

彭石贤走了。母亲只得由了儿子，可她猜不透这件事。前天，张炳卿找儿子说了那么多话，都说是商量如何写好主任这材料，昨天石贤又在阁楼上呆了大半天，怎么会写不出来？母亲心里忧虑重重，她想到儿子扔在柴堆里的那个纸包，便去找了来，打开一看，是个本子，她不识字，但儿子说不能给人看，那就定会是件麻烦事，可也会是件要紧的东西，说烧了吧，儿子那神情其实并不甘心乐意。母亲呆坐了许久，最后深深地叹了一口气，却把那个纸包塞在了自己的被褥底下。

吃晚饭的时候，国芬端着一小碗腊鱼过香婶家来了：“怎么就吃几片煮萝卜片？是人不舒服么？”黄大香的神情显得萎靡疲惫，面前一碗萝卜汤泡锅巴饭，她振作起精神来：“没事，口味淡了点——你又送什么来呢，该留给孩子们。”正在这时，办公室主任来了：“香婶，吃什么好菜？哟，腊鱼！希罕物，久没入口了——怎么，石贤不在？”这主任混名“流浪狗”，大概是指他平时灵透而又随便，还是个嘻皮笑脸的快活人，吴国芬与他也有说笑：“流浪狗，贪吃便上我家去，别在这里‘打劫’。”这一回主任却顾不得回击吴国芬，只问彭石贤的去向，黄大香告诉他上左青石了，主任着急了：“他怎么乱跑！那，那．．．我得走了！”他出门时，吴国芬顺势使了个绊脚：“别摔倒了——什么事这么慌神？”主任打了两个趔趄才站住：“没什么事——你家部长刚走两天，便急着拉客了么——我这会没心思斗嘴，你不是骂我是狗？那我还得赶快跑腿去呢．．．”主任什么事慌忙？吴国芬感到有点奚巧：“你妈是好心好意跟你说话，你可别乱咬人啊！”

主任是找石贤要那材料么，怎么不提这事便走了？黄大香的心里也犯疑惑，可这是没由来的瞎猜，国芬宽慰说：“你吃饭吧，现在屁大的事也弄得鬼鬼怪怪，别放在心上好了。”

吴国芬的话虽这么说，可在心里留着意。回家的时候，她正巧望到两个人进供销旅社饭店去，从侧面看，那身影像是见过，可想不起来，到了晚上，她睡在床上猛然记起，那是县公安局的人，心一下子紧了，张炳卿走的前一天，对她说过“幸亏石贤退了学，不然，麻烦就大了”的话，莫非．．．

初四这天一早，吴国芬进了彭家，黄大香的神情却显出几分高兴来，她告诉国芬，昨晚李超兰来过了，还送了两包糖果。国芬赶忙问：“人呢，没留下她来么，她住在哪里？”黄大香顿了一下：“上次她不也没住我家么？我说送她去龙嫂家，她说不用，能找到地方住宿，那是去了什么人家呢——她还说，她今天要去左青石找石贤的。”

“那你该叫石贤回来呀，怎么能让她去找？你不该放了她，”国芬有点疑虑地说，“香婶娘，您可精明一世，糊涂一时了，如果留不住她，那她来做什么？顶多是顺道！”

李超兰究竟是顺什么道而来？她的突然进门，也让黄大香感到多少有点疑惑，儿子回家后，一直没有说起过她，没有人还能把她当作未来的儿媳搁在心上，从李墨霞口里听到的也是略带推却意味的话，说她家兰