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我们所知，在征服以前没有一种这样的疾病在新大陆流行过。我们知道疟疾在欧

洲的流行早于这个时期，黄热病在非洲地区肆虐的高峰有充分的证据。美洲记载

最早发生在1648年的具有毁灭性的黄热病传染进一步表明了这是一种引入的疾病。

没有考古证据表明外来征服带来了玛雅地区的人口的下降，尽管在皮德拉斯。

尼格拉斯有一些可能存在反对教权而起义的证据，那里的各种宗教雕塑被丑化。

中部古典期雕塑显然缺少对战争场面的表现。对被束缚的俘虏只是偶尔作一些描

绘，但是他们的上下环境表现的是宗教庆典，战争无疑几乎没有被暗示过。

有人提出玛雅艺术趋向浮夸，并且到古典后期接近终止时便显得更加明确，

这必定表明了古典玛雅后期相应的文化衰落，也就足够导致玛雅中心的衰落和报

废。尽管这些解释似乎合理，但也留下了无法探寻的玛雅祭司制度瓦解的根本原

因，也不能适当解释中部玛雅地区的人口下降的原因。

另外一个可能的解释是农业枯竭。如果玛雅的农业体系在各个地区不间断地

延续了相当长的时期，那么由于土地的贫瘠，他们最终不可能生产足够的粮食来

维持人口的需求。当玛雅文明第一次在佩滕北部低地发展的时候，这个地区长满

了茂密的雨林。然而，为种庄稼而进行的连续不断地清除和燃烧也逐渐地从最初

的森林转变到人造草原。由于古代玛雅人没有治理草地的工具，这些地区也就变

为无法种植庄稼的土地。

佩滕一些地方的热带大草原，正如埃里克。汤姆逊所指出的那样：废墟通常

不是在它们附近发现的，像城镇广场那样的草地如不加以治理，就会立即蔓延到

森林。因此在佩滕和其他地方的热带大草原可能是人为所致。用农业衰败的理论

来解释科潘的废弃是不充分的，它位于土地如此肥沃和易于灌溉的河谷，农业资

源是不可能枯竭的。

中部玛雅文明的兴起和衰落是很难用环境因素和历史事件来解释的。如果我

们认为古典期其他新大陆文明的同期衰落是受历史性的相关事件的影响，那么玛

雅衰落的一些因素应该有其局限性而很难详细解释。这些文化中心分布的广泛性

足以排除类似的环境因素和相关政治事件是玛雅文明衰败的原因。贸易交流没有

统一它们。正如美洲土著在广大区域发展类似的由祭司统治的正式政府一样，他

们也同时厌烦了这种生活方式。下层阶级必定要反抗，信息必定要传播。这样一

个彻底的变化可能是由新的思想的组织框架形成而引起的——一种新的哲学体系。

无论什么引起玛雅祭司制度的瓦解，它令人吃惊地消失了。在目前，佩滕中

部除了稀少松散的奇可树外实际上是一块杳无人迹的土地。尽管普通人也能在祭

司阶级的废墟上生存一段时间，但是在停止立石碑之后，几乎没有任何一种人在

那里生活的考古证据。

北部地区的古典征服期

至少墨西哥坎佩切州大部、尤卡坦和昆塔纳罗地区在前古典期是传统上广布

低地的一部分，后来到古典期早期，成为佩滕的一个区域。在古典期后期，这个

地区目睹了本土文化的全盛期，这不是源于古典玛雅文明，而是由于中部古典玛

雅文明的影响，这种文化到古典期末期，扩展覆盖了整个北部