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剩下一公里。跨越位於首都高速公路高架橋下的日本橋。在這個陽光照射不到的地方,河川靜靜地流入大海。
過了日本橋後左轉,馬上就聽到如地動雷鳴般的人群歡呼聲,拉拉隊樂聲也以排山倒海之勢傳來。距離終點只剩下八百米的直線道。清瀨再一次從首都高速公路與電車的高架鐵橋下穿過。
一陣強勁的樓風襲來。
清瀨在前方看到自己追求的目標。竹青莊的夥伴們站在寫著「東京往返箱根大學驛傳大賽」的橫幅布條下。他們正在對清瀨大聲吶喊著。
這就是我的終點。好不容易,終於來到這裡。
清瀨再次加速。最後五十米。來得及嗎?讓我的時間暫停吧。讓我超越時間吧。這輩子就這一刻,我要像飛翔一樣向前飛奔。清瀨讓上身微微前傾,開始最後的衝刺。
右小腿的骨頭突然發出「啪」的一聲。這一瞬間,仿佛大批觀眾的加油聲全都不可思議地停止了。清瀨的耳里,只聽到自己骨頭剝離發出的一聲輕響。
痛覺引發大量冷汗,從全身上下湧出。清瀨的身體幾乎快向右邊傾倒,卻仍堅定地跨出腳步向前邁進。阿走站在終點線後方,一臉快哭出來的樣子。強忍著悲傷與絕望的表情,看起來也像在生氣一樣。
傻瓜,我沒事的。
我一定會跑到那裡。的拂過身邊的強風告訴我,我還在跑。我正在用自己的身軀,體現我心目中的跑步。好痛快。這輩子從來不曾比現在還要幸福。
啊——清瀨突然看向天空。大樓上方寬闊的天空,覆蓋著厚實的雲層,但清瀨確實看到了。
雲端的角落隱隱透著陽光,露出微微泛白的光。
終點的休息區內,得到冠軍的六道大成員正在接受釆訪。穿著紫色隊服的田徑社隊員無不為了勝利而歡騰,到處都聽得到他們興高釆烈的喊叫聲。
在人群圍成的圓圈裡,藤岡只是靜靜站在那裡。阿走被來來往往的選手與工作人員推過來擠過去,突然發現藤岡的存在。藤岡也看到阿走了。兩人不發一語,四目相對了幾秒鐘,以眼神稱許對方的優秀表現。
「總算趕上了!」
某個人一邊大喊著,一邊衝到阿走身後。回頭一看,原來是城次。看來他似乎是從東京車站一路跑來,一旁的kg也氣喘吁吁。
「比賽怎麼樣了?」
「房總大剛才通過終點,得到第二名。第一名是六道大,兩校相差4分41秒。」
「六道大還是沒有讓出王者的寶座嗎?」
城次先哀嘆一聲,隨即打起精神、開朗地說:「沒關係,反正我們總有一天把他們拉下來。」
城次這番話充滿了自信,而阿走也沒有像以前那樣劈頭就潑他冷水:「愛說笑。」現在的他,感覺只要說「好!大家一起努力吧」,一切都可能能成真。
因為十個人挑戰箱根驛傳,大多數人嘲笑他們是痴人說夢,結果阿走和這群夥伴真的辦到了。
卜午1點41分,大和大以第三名的成績抵達終點。清瀨還沒有出現。電視上正在播放冠軍六道大的專訪,現場轉播暫時中斷,沒辦法從節目得知寬政大目前的名次。
「我們也差不多該去終點線附近了吧?」
無所事事的姆薩出聲提議。
「還早吧?」
尼古雖然嘴巴上這麼說,腳下卻開始動作了。
「不知道東體大現在怎樣了。」
阿雪低聲嘟囔,阿走不禁也小聲地回答:「不知道。」不安與期待幾乎撐破他的胸腔。竹青莊眾人紛紛移動腳步,阿走也跟著客氣地請旁人讓路,慢慢擠向終點線附近。
「又有選手往終點跑來了!」
播報員的聲音,在大樓之間迴響