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「是的。」

「他是個騙子。」

「咦？」

「他很會說謊，你要小心別被他騙了。」

「什麼？」一年級新生聽得一頭霧水。阿走淡淡一笑。

他明明說「我沒問題的」。大騙子。他一定早就知道自己只要出賽，以後就再也不能跑步了。那一天，他卻騙了所有人。就為了遵守和我之間的約定，也為了實現我們所有人的夢想。

我從來不知道，世界上竟然存在這麼純潔又殘酷的謊言。

離開河邊的空地後，兩人在住宅區的小路上慢跑。櫛比鱗次的平房屋頂上，一座突兀的公共浴池煙囪寫著「鶴之湯」聳立在遠方。周圍景色已經覆上一層淡淡的夜色。道路兩旁的住家窗戶，飄出晚餐的香氣，和春天的空氣融合在一起。

「會說謊的人，適合當教練嗎？」一年級新生喃喃說道，不解地歪著頭，「不過，我們學校當年第一次到箱根比賽，真正的教練其實就是清瀨學長吧？而且他現在還是企業團的教練。」

「這個嘛……怎麼說呢？」

清瀨適不適合當教練，這個問題阿走從來沒有想過。因為在他心目中，清瀨就是清瀨，總是一派超然的樣子，永遠站在選手的立場來思考，比任何人都認真地追求跑步的真諦。他所追求的，也同樣嚴格要求選手去追求。只要有人願意獻身跑步、有心跑步，清瀨就會無時無刻、義無反顧陪伴在這個人身邊。

「對我來說，是灰二哥他教會我關於跑步的一切，」阿走說，「除了一件事以外。」

「那是什麼事？」

跑步的真諦到底是什麼？

只有這件事，灰二哥他沒有教我。或許，這是不能靠別人來教的事。

因為想知道答案，阿走才會跑步，持續不停地跑。他也曾經以為自己已經到達頂點，但那感覺總是瞬間即逝，而且這些成績也不代表跑步的意義。

「你很快就自己發現那是什麼了，」阿走平靜地對身旁的一年級新生說，「只要你繼續跑步，總有一天也會開始追尋它。」

越過轉角後，可以看到竹青莊的矮樹籬，裡頭傳來熱鬧的說話聲。最近由於上了年紀、散步距離變短的尼拉，也跟著附和似地拼命吠叫。一年級新生消失在矮樹籬的間隙中，阿走也跟著他跑進去。

竹青莊的前院裡，聚集了所有熟悉的臉孔。

尼古和阿雪相視笑著；竹青莊的窗戶上，透出王子穿梭在每個房間裡開燈的影子；姆薩和神童分配剛烤好的肉給大家；kg拿酒給尼拉舔，被房東罵了一頓；葉菜子和雙胞胎三個人湊在一起，開心地聊成一團。

這一切，說不定是在做夢。說不定是時光倒流，讓他又回到如夢似幻的那一年。

阿走踏過碎石子進入院內。清瀨正站在鐵板另一邊微笑著，兩手拿著盛滿酒的杯子，微跛著右腳走過來。

「回來啦，阿走。」

「我回來了。」

阿走接過他手上的酒杯。

這是竹青莊的最後一夜。明天阿走也要離開這裡了。

就算日後想回來這裡，過了今晚，竹青莊也不復存在。這裡將會改建成田徑隊的新宿舍。不過，阿走不感到寂寞；就像比賽中每一項紀錄都會被改寫，只有記憶能夠永遠留在心中。阿走知道，他絕不會因為這裡被拆除就失去這一切。

竹青莊所有房間的電燈都已經打開，柔和的光線射向酒杯。阿走定定地看著杯中的倒影。

「灰二哥，你還記得嗎？」

清瀨沒有反問阿走記得什麼，只是靜靜微笑著。

庭院一角傳來一陣歡笑聲。雖然還不到夏天，但他們點燃了一顆不合時節的小型煙火，潮濕的火藥味隨之飄向空中。阿走和清瀨