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最早他在戲班混日子的時候，倒是遠遠見過，那會兒九爺坐在二樓包廂，神情淡漠，也是過了許久才算熟識。認真算起來，九爺只不過比他虛長几歲，現在應該是十七、八的年紀。

謝璟想著白日裡匆匆見的那一面，笑了一下，很快又收斂笑意站得筆挺。

等了一陣，白明禹獨自一人從東院出來，腳步氣沖沖的。

謝璟迎上前去，有些期待問：「爺……我是說裡頭那位爺，他怎麼說？」

白明禹沖他瞪眼：「還能怎麼說？就跟往常一樣，『嗯』了一聲就打發我走了！」

謝璟驚訝：「他沒吃梅子餅嗎？」

「吃了啊，拿起來咬了手指肚那麼一點，就拿帕子擦嘴——」白明禹越說越氣，想起在屋裡自己獻寶的樣子就漲紅了臉皮，他還從來沒有這麼討好過人，今兒頭一回還被這麼不重視，氣得鼻子都歪了。「我都說了，他在省府，生意做到天南地北去，什麼好東西沒吃過，你還非讓我去送！」

「不能吧，我打聽過了啊，這些都是按打聽來的喜好專門做的。」謝璟也覺得奇怪，這些都是他以前最常做給九爺吃的東西，九爺以往見他端過來都十分歡喜，有次吃了梅子餅心情特別好，還把手上戴了多年的手串都給了他，還是親手給他戴在腕上……怎麼就變了？

謝璟追問幾句，白明禹惱怒道：「還給了我兩本書，當打發叫花子呢！」

謝璟這才瞧見白明禹懷裡揣著兩本書。

白九爺對梅子餅沒回應，淡淡的只給了一份賞，送了兩本書給小輩。

「那人難討好的很！你也別白費力氣了！」白明禹回到自己住處，翻了幾頁書，腦極了：「這什麼破書，賞你了！」

那兩本書被他扔去賞給謝璟，謝璟接過卻寶貝得很，晚上守夜的時候，挑亮一盞小油燈，逐字逐句認真讀了一遍。一直等到油燈快用盡了，天邊泛白，這才抱著書沉沉睡去。

白明禹送了東西，東院的人雖然沒說什麼，但看起來對他態度客氣了許多，九爺叫他過去考校學問的時候，也態度和氣許多。

謝璟跟在白明禹身邊，有幸也進了兩回東院，遠遠瞧見九爺。

這次謝璟特意留意了九爺的腳，爺走路很穩，即便走快了也沒有一點跛腳的樣子——他跟在九爺身邊的時候，九爺最不喜歡冬天，一個是寒冷難熬，再一個是他左腿有舊疾，總是會痛，有時得需要他揉上半晚上才能勉強睡下。

謝璟心裡掛念他，看見了忍不住想，早了兩年，果然有許多不同。

最常去東院的是白明哲，他是黑河那邊的大掌柜，做的是邊境線上的生意，白容久來這裡也是為了這份兒買賣。

白明哲算是大掌柜里年歲輕的，比起父親，和九爺更聊得來，原本定了近期陪同九爺去黑河商號，可天公不作美，一連下了數日大雪，這才拖到了現在。

白明禹這幾天在謝璟的催促下不停給東院送東西，考校學問的時候，謝璟也提前幫他想了話，也不知道哪一句應了九爺的心意，又賞了他兩回，不過都是筆墨硯台一類，白明禹興趣不大，還不如他爹給一匣銀元高興。

除了賞賜，白九爺還客氣了一下，去黑河商號的時候提了一句帶上這位小少爺一起出去長長見識。

白明哲欣喜若狂，連夜給弟弟收拾行李。

這跟他私下帶著去不同，他能聽得出，九爺有意要抬舉自己弟弟。

少東家上任，總要扶持一二自己身邊得力人手，白明禹傻人有傻福，趕上好時候了。

白明哲那邊的管事帶了一個大鬍子把式過來，念了一遍出行的名字，叫到「寇沛豐」的時候，一旁的絡腮鬍大漢特意點了謝璟站出來瞧了一眼，「你就是寇沛豐？」

謝璟點頭，「是