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白明哲搖頭道：「不了，還要回去，北地終究是祖上的基業，還需有人看著。」

白明禹心裡難過：「若是亂得狠了，你們就往南邊跑，九爺在西川和眉山都置辦了土地，慢慢也會有工廠，你們來這裡，咱們一大家子人還跟以前一樣，萬事有我，大哥，你別擔心。」

白明哲笑道：「有你這句話我就知足了，這些年跟在九爺身邊，總算是長大了些。」

他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟倆如今長得一般高大，但比以前關係更好了幾分。

中秋節前，白二和虹姑娘訂婚。

北地一眾人在眉山吃了團圓飯，再過兩日，清河白家父子返回北地，陸續也有其他長輩辭行。白老留在眉山坐鎮，其他人有些留下修建新工廠，有些選擇返回故地，守著祖上基業，各自做了選擇，做了自己能做的一切努力。

年末。

原本計劃要去滬市探望，但賀東亭來信，說讓他們二人留在蜀地過節，不必辛苦折返。謝璟同他打了電話，再三詢問，對方依舊這般說，也就沒有再堅持。

臘月之後，東院的孫福管事帶了黃先生回來，黃先生抱著剛謄抄好的新書，在房間裡搖頭晃腦，看得沉醉，一連幾日吃飯都不怎麼在意。

謝璟過去看了一趟，叮囑人照顧好黃先生，也就由著先生去了。

孫福管事回來之後，新宅里各項事宜一下就被安排得井井有條，若說以前謝璟忙裡忙外還有幾分吃力，老管事出手幫助，所有事情都迎刃而解，謝璟肩上的擔子輕了許多，每日走路都帶風。

孫福管事心裡也有一點小小的委屈。他以前曾設想過無數次九爺大婚的情形，但無論哪一種都有他忙碌的身影，他是東院的大管事，里里外外哪裡都用得到，但是從未想過這次婚事由西川謝家包攬大半，他們只是跟著忙活，連酒宴都未能插手——他還埋了好些陳年佳釀，就盼著這一天呢！

老管事彆扭了兩三天，謝璟並未察覺，九爺倒是看出一二。

這日，九爺在書房處理完公事，又叫人來吩咐道：「去跟孫福說一聲，臨近年關，若有夥計告假返鄉，按以前舊例去辦。另外今年算是第一年開宅，除了府里慣例給的，今年再加一份兒賞錢，讓他看著去準備。」說完之後，又問道，「孫福去哪裡了，怎麼今日沒看到？」

下頭人回道：「老管事今天一早就去打喜錢了，他說您一準兒要用，提前準備著呢。」

九爺笑了一聲，點點頭，讓他下去了。

過了不多時，九爺聽到院子裡有聲音，抬頭去看。

隔著玻璃窗看到院子樹下，謝璟正在和孫福管事說什麼，離著老遠聽不清，但能看到他的動作。謝璟拿了自己腰間的一串鑰匙給老管事看，說了一句之後，伸手也想摸一下老管事腰上掛著的那串鑰匙，被不輕不重地拍了一下手背，謝璟背過手去，歪頭還在盯著看。

九爺跟他熟悉，那句唇語倒是也讀得出。

謝璟方才說的是，自己也有鑰匙了。

大約之前羨慕老管事腰間叮叮噹噹的鑰匙聲響，九爺不用去看，也能猜到他說話時的語氣，認真又可愛。

九爺隔窗看了片刻，唇邊笑意一直未散。

院子裡，一老一少還在拌嘴，一向沉穩的老管事和以往不同，對上謝璟這個從小瞧著長大的，雖嘴上不說，但心裡也是帶了幾分偏愛。

東院過年，賞了不少錢，全府上下喜氣洋洋。九爺出手大方，一枚枚嶄新錚亮的銀元上貼了小小的「福」字，分到一眾人的手上，最大的一枚賀歲喜錢有小孩巴掌大小，被老管事送到了謝璟手裡。

爆竹聲響，碎紅遍地。

沒了北地的皚皚白雪，但依舊過了一個熱鬧的新年。