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阿照調侃：「前日還被人嘲笑薪俸低，窮鬼一個，轉眼間就腰纏萬貫了，我看倒是應該謝謝楚家那對母女。」

意兒逗她：「這裡頭也有你的嫁妝，到時候你哥那兒還要出一筆，阿照你將來比我有錢啊。」

「你……」

意兒樂得直笑。

此事揭過，之後她自然不會再提，見了煙籮，依舊和和氣氣，有說有笑，楚太太和君媚一直關在芷蘅院，甚少出來走動，意兒早把她們拋在腦後。

又過兩日，終於得到消息，旨意下來，批准按察司拘審劉炳昆，皋台的官差很快將其押走，縣衙交給巡按御史臨時代理。

這位御史早前接到田桑的訟狀，已清楚來龍去脈，一到瓜洲城便帶著衙役和巡檢司的兵直奔旺良村，他就坐在村口，命公差挨家挨戶調查，若有婦人求助的，一併帶回衙門細審。

意兒去堂上旁聽數日，旺良村的里長、保長等人皆被下獄，田桑所告張華富因犯□□等重罪被擬絞刑，送往上級衙門覆審。其他被拐婦女也陸續往衙門遞狀子，一沓一沓堆在案頭，御史法度森嚴，審下來，涉死罪者竟有十數人之多。

這日御史與意兒閒談，說起一個奇妙的想法：「這些死刑案件逐級上報覆審，最後轉達刑部，議擬奏問，再發大理寺。可大理寺卿如今就在眼前，你說，數月後，趙大人看見這些案子，會不會恍如隔世？」

意兒把這話拿去問趙庭梧，他思忖著，倒覺得有趣：「那時應該會記起今日種種，還有此刻所說的話，想來是要觸景生情了。」

旺良村的永夜總算等來曙光，意兒心口積鬱的壓抑稍微緩解，她想，做個好官還是很有用的。

……

二叔今年過整壽，因趙庭梧和趙意兒在家，勢必要鋪排開來，大操大辦。府內提前數日便開始準備，騰出幾處寬敞地方，做臨時休息之所。各房各院及親朋貴友們也早早的送來壽禮，及至當日，車馬盈門，賓客滿座，意兒隨眾人先往堂上向二叔拜壽，接著被引到主桌入席。

趙府的宴會禮俗不避嫌疑，男賓女賓可以坐在一處，但輩分不能亂。

意兒因為有官職在身，成了唯一例外，主桌上全是她的長輩，甚至還有她爹的長輩。

那戲台上唱完《蟠桃會》，接著又唱《麻姑獻壽》，到這會兒已經在演《龍鳳呈祥》，簫管歌吹，熱鬧不絕。

許久未曾露面的楚太太和君媚也到場祝壽，不過只坐在邊上聽兩齣戲便走了。

意兒在席間被幾個嬸嬸連番催婚，實在招架不住，尋了個藉口，溜出去透氣。

趙庭梧比她更慘，那前來敬酒的、攀談的，絡繹不絕，仿佛蜜蜂將他團團包圍，一杯接連著一杯，終究醉了，被周升攙回芝蘭齋休息。

府里開宴，各處的丫鬟小廝們都偷空玩兒去了，院子裡靜悄悄的，周升把趙庭梧扶到臥室，給他褪去一身繁瑣，扇套、玉佩、荷包，錦衣外衫，黑緞皂靴，將他安置好，自個兒便回席上吃酒。

午後的日光穿過樹影與窗紗灑進屋子，趙庭梧頭痛不能入睡，口乾舌燥，正欲起身倒茶，這時丫鬟喜鵲端著漆盤進來，將一碗醒酒茶遞給他。

芝蘭齋的傭人都是趙府安排的，個個新面孔，趙庭梧認不全，這會兒喝完湯，擱下碗，問：「周升呢？」

「奴、奴婢沒看見。」喜鵲膽怯，低頭不敢瞧他。

「下去吧。」

「是。」

趙庭梧躺在床上，忽然腦中閃過一個念頭，自己還沒叫人，那丫鬟怎麼就進來了？

但這疑惑稍縱即逝，他昏昏沉沉睡去。

這一覺並不踏實，沒過一會兒，約莫只有半炷香的功夫，他在燥熱中醒來，輾轉反側，心裡突突直撞。睜眼瞧著輕紗帳幔，