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意兒從驛站出來，看見三三兩兩的村民立在不遠處張望，交頭接耳。孩子們聽說死了人，也都成群結伴地跑來看熱鬧，嬉嬉笑笑，只知好奇，全然不懂生死為何物。

「該走了。」阿照駕車來到跟前，順著她的目光望向山間，一大片油菜隨風擺盪，花兒都謝了，滿眼蒼翠，孩子們叫著笑著，在田裡奔跑。

「衙門裡待久了，眼見太多奇形怪狀的人，做些奇形怪狀的事，這會兒看著孩童天真無邪，有沒有覺得賞心悅目？」阿照問宋敏：「先生，你說他們長大以後會變成好人還是壞人？」

宋敏搖搖頭，很淡地笑了下，她心中的答案不適合講給阿照這種心地乾淨的姑娘聽。也許不等長大成人，孩童就已經學會行善和作惡了。

她們三人離開驛站，繼續上路。

「傍晚能走到落英縣，你想住客棧還是大宅子？」宋敏笑問意兒。

意兒在車裡顛得頭昏腦漲：「哪兒來的大宅子？」

「縣裡有個溫府，如今當家的老爺溫懷讓是你姑媽昔日同僚好友，先前通信，知道我們會途經落英縣，已經說好，請我們去府上做客。」

意兒撫摸額頭：「會不會不方便？」

宋敏道：「溫夫人剛剛離世，其中似有蹊蹺，懷讓兄想讓我們幫忙查一查。再說這次赴任，時間很充裕，我們可以小住幾日再趕路。」

意兒還未開口，只聽阿照喊道：「住大宅！住大宅！我的屁股都被顛麻了，必須得休息！」

連日趕路確實有些吃不消，歇一歇也好，於是在黃昏時分，她們進入落英縣，溫府已派人來接，聽小廝說：「我們老爺許久不出丹房，聽聞宋先生到了，急急的沐浴更衣，此刻正在廳里等著呢。」

宋敏聞言極為詫異：「丹房？他如今在修道？」

「是，老爺已在家修行數年，兩位公子長大，家中有長房打理，他老人家做活神仙，自得逍遙。」

路上意兒問宋敏：「你和溫老爺多久沒見了？」

「有十幾年。」宋敏低聲道：「當時他和你姑媽同在揚州為官，只不過沒做幾年，因父親病逝，他便丁憂回鄉了。」

意兒怪道：「這期間他為何沒有得到朝廷起復？」

「我也納悶，按理說他早該復職的。」

阿照問：「是不是他自己不願意？想想看，富家出身，如某人一樣，或許吃不了苦，拿到功名便歸隱，也是常有的。畢竟在外做官，長年與家人分離，不是所有人都能忍受。」

某人瞪了她一眼。

宋敏道：「我記得他當年有一身的抱負，正值蓄勢待發之際，就這麼告別仕途，實在可惜。」

三人說話間已至溫府，從角門進去，穿過重重院落，條條遊廊，來到正廳。

廳堂坐著一個四五十歲的男子，他身穿一件大襟大袖的青色道袍，頭戴福巾，蓄著長須，此刻正起身迎來，口中喚道：「阿敏、阿敏，你總算到了，可知我等了多久。」

「懷讓兄。」宋敏拱手行禮，接著抬眸打量他，笑說：「長久不見，你這般仙風道骨，姿態蹁躚，我快認不出來了。」

「阿敏，你如今可好，趙瑩大人可好？」

「我與大人也數年未見了。」宋敏向她介紹：「這是大人的侄女意兒，這是阿照姑娘。」

溫懷讓待她們三人極為親切，即便是初次見面的意兒和阿照，也仿佛他自家的晚輩，喜愛之情溢於言表。

相反，他對自己的幾個孩子卻顯得有些冷淡。

有貴客來訪，溫家的公子和小姐都出來見禮，長子溫璞二十有七，已成婚，妻子名喚奚櫻；次子溫彥二十一歲，還在考功名；三小姐溫慈只有十一歲，生得孱弱，像是先天不足，臉色過於蒼白，顯得那雙怯