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「大娘,」阿照忙迎上去,問:「你知道驛站怎麼走嗎?」
老婦來回打量:「你們是外地來的?」
「是,這不迷路了嗎?」阿照把地圖遞給她:「您看看,該從哪兒出去?」
老婦瞅兩眼:「哎喲,我不懂這個,驛站離這兒遠著呢。」
宋敏道:「不知貴地的鄉約住在哪裡,我們可以找他們幫忙。」
那老婦聞言笑道:「老身歐陽氏,正是這旺良村的鄉約。」
意兒與宋敏稍感詫異,因朝廷有告諭,鄉約的選任需會合鄉人,公舉六十以上,業經告給衣頂,行履無過,德業素著之生員統攝,若無生員,即以素有德望六七十歲以上之平民統攝,且不能以土豪蠹役等充數。
也就是說,這位老太太是村里公舉的最有德望的長者,所以才能擔任鄉約之職。
既知如此,意兒三人卸下心防。
歐陽氏熱情張羅:「這會兒已到用飯的時辰,你們不如隨我回去,等吃過飯,再送你們出村。」
她們雖想儘快找到驛館,但又不好意思耽誤人家吃飯,可平白無故跑去做客,同樣不好意思,橫豎今日無論如何也得麻煩這位鄉約,於是幾人談談笑笑,牽馬來一處粉牆黑瓦的寬敞院落。
「鄉下地方沒什麼好招待的,粗茶淡飯,請三位不要嫌棄。」
歐陽氏家中有四口人,兒子張貴已經四十出頭,兒媳卻異常年輕,約莫二十歲,穿著秋香色布衣,悶不吭聲的,上完菜,又回廚房忙活去了。
宋敏問:「小娘子怎麼不來一同用飯?」
張貴道:「筠姑還要給幼兒做羹食,我們先吃吧。」
主人家謙虛,說是粗茶淡飯,卻有幾道冷葷與熱菜,用大瓷碗盛著,鯽魚湯熬得濃稠鮮白,而筠姑事先不知有客到訪,可見他們日常三餐便十分豐盛。
阿照早已飢腸轆轆,此刻眼睛發亮,抿兩口紹興酒,嘴角也彎起來。
意兒卻食慾寡淡,因天氣燥熱,懨懨的,只喝得下湯,不怎麼動筷。
歐陽氏見她斯文,詢問是否飯菜不合口味,意兒直言道:「沒有,炎天暑月,入夏以後,晚上一向吃得少。」
張貴覺得她大概嫌棄農戶,神情變得不太舒坦。
意兒看在眼裡,也只當沒看到。她並非不懂察言觀色,許是和宏煜在一起久了,臉皮漸厚,性情也學得如他那般,不會為了怕別人不高興而使自己曲意遷就。正如這飯菜,她吃不下便不吃,主人家若因此覺得沒面子,那是他們自家的事。
宋敏也知道她不喜歡周旋人情世故,便轉開話題,稱讚筠姑的廚藝:「色味俱佳,比酒樓里大廚做的還要好,我很久沒吃到這麼美味的家常菜了。」
阿照也連連點頭:「正是呢,我吃兩碗都嫌不夠!」
歐陽氏笑著客氣幾句,一邊打量她們,一邊問:「你們三位是結伴出來遊玩嗎?可近日並沒有廟會呀。」
宋敏道:「我們回鄉探親。」
「探親?原來是回娘家。」歐陽夏切入正題:「怎麼夫家沒人跟著一起呢?」
阿照好笑道:「我們尚未成婚,哪兒來的夫家?」
這下他們母子難掩詫異,那張貴脫口道:「生得這般模樣,居然還沒嫁人?」說著指向宋敏:「她看著年歲稍長些,難道也沒成親嗎?」
意兒眉尖蹙起,心裡頓時生出幾絲反感。
歐陽氏拍他的手:「沒規矩。」
張貴又往她們臉上打量幾圈兒,輕笑道:「娘,你說這年頭,什麼怪事都有,安分守己的女人越來越少了,再這麼下去,男人娶不到媳婦,天下豈不大亂?」
歐陽氏嘆氣:「誰說不是呢,相夫教子乃女子本分,如今全都亂套了,她們一