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錦繡回過神來，勉強一笑，搖了搖頭，並沒答話。錦盈見狀不好再問，轉移話題道：「明天又是家人來探望的日子了，這個月還是姐姐的額娘和弟弟來嗎？」

提起母親和弟弟，錦繡眼神柔和了幾分，「我弟弟要讀書呢，應該是我娘來吧。」

宮女在宮裡當差，不能單獨走動，也不能隨意去別宮串門，年滿放出去之前更是不能出宮，平時需要些自用的日用品或是零碎物件兒，只能求可以出宮的太監幫忙帶進宮，想和家人見面，也需要太監通氣搭橋，找熟人把家人帶到神武門外，才可以接見。

宮女的家人可以在每個月的初二進宮看望一次，地點在神武門西邊一處偏僻安靜的地方，城牆中間開了豁口，有兩扇大門，大門裡頭有一層柵欄，宮女就隔著柵欄跟家裡人說話，也可以遞出或者收取東西。（注1）

不是所有宮女都能和家人見面，要有人脈、有門路，願意有人幫忙才行。錦盈家境好，進宮後不久便認了一位叫李德盛的老太監做乾親，李德盛是家中長輩的舊識，為人和善熱心，錦繡跟著沾光，每個月也能和家人見一面，像一些在六局做活的雜役宮女，可能年也見不到家人一回。

每回見面，錦繡都會把月錢交給母親，還有一些閒暇時候做的繡活、打的絡子，讓母親拿去賣錢。父親回家如果能拿到錢，母親就能少挨幾頓打，自她進宮以後，母親挨得打少了，臉上的笑也多了。後來被分到翊坤宮，主子大方，賞錢素來給得慷慨，錦繡攢了不少，上次見到母親和弟弟的時候，她將攢的錢一股腦都給了弟弟，讓他去書院拜夫子讀書。

想起弟弟的小臉上滿是驚喜，錦繡心中發熱，日子總是能越過越好的。

第二天，錦繡和錦盈不當值，收拾好東西跟雲梧報備了之後，二人跟著李德盛來到神武門。

錦繡滿心歡喜地到了地方，仔細一看卻不禁瞳孔一縮，指尖發涼——柵欄後頭的人不是她娘，而是她的父親劉大金！

她立馬就想轉身離開，然而劉大金已經看到了她，張口喊道：「大妞！大妞！」

錦繡想裝作沒聽見，可她知道若是不理，劉大金定會拿母親出氣。錦盈餘光瞧見錦繡臉色不對，眼神問道怎麼了，錦繡搖了搖頭，示意無事。

錦盈還想說什麼，錦繡已經朝柵欄走了過去，另一頭額娘已經在招呼自己，錦盈便只好放下這頭，先去跟額娘說話。

錦繡走到劉大金面前，「你怎麼在這兒？娘呢？」

劉大金一身酒氣，笑得十分諂媚，「大妞啊，爹爹最近身體有些不舒服，你看看能不能給我點錢，我去醫館看大夫？」

「娘呢？」錦繡盯著他，「你告訴我，我就將月例給你。」

劉大金舔舔嘴唇，「那婆娘不聽話，我問她在哪裡見你，她怎麼也不說，我教訓了幾下才開口，現在在家罵人呢。」

錦繡心裡一緊，不知道母親又被打成了什麼樣。她恨不得一刀捅死面前的人，可她知道，不值得用自己的命給人渣陪葬。錦繡深吸一口氣，從懷裡掏出荷包遞給了劉大金，「你趕緊走吧。」

劉大金雙眼一亮，直勾勾地盯著荷包，錦繡一遞過來便搶到自己手裡，只是仔細一看便變了臉色，「怎麼就這麼點兒？」

錦繡冷冷道：「我的月例就這些，多的沒有。」

「胡說！」劉大金不信，「你弟弟的束脩那麼貴，你都拿的出來，如今才給我這麼一點兒，是打發叫花子嗎？還說沒有？騙誰呢你！」

錦繡聞言心底一涼——他怎麼知道了？

原來弟弟讀書的事情是瞞著劉大金的，只說是出去做學徒，劉大金也不著家，本是發現不了，可巧的是弟弟就讀的學堂很有名氣，劉大金的一個酒肉朋友本想領孩子拜師，偶然見到了弟弟，不由