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他朝著屏風砸出了二十兩銀子後，那頭的吟唱和外面的篳篥細鼓全停下了。吳兆立咋呼道：「爺也不和你討價還價。二十兩夠在沙海吃住兩年。也不過就是個吟曲弄姿自抬身價的貨色，陪爺喝一盞就行了，反正你唱的那勞什子我也聽不明白。」說完對著瓦舍里的聽客們驕傲地掃了眼，仿佛他就是今晚的贏家。

「五十兩。」那正對著屏風的北夏商人年紀不大，青髯滿面但眼光卻不似吳兆立油滑，他沒有扔銀子，只是對堂前人短暫地吐出這個數字。

「五十五兩！」吳兆立有些急，馬上喊高數字。堂下有認得他的聽客在竊竊私語，說什麼吳家老二自從脫了匠籍當了榷場商人，越發的財大氣粗起來。

「一百兩。」那北夏人依然言簡意賅，對著喜出望外的堂前人微微頷首。

「你不就是個北夏鬍子？溜進來聽曲兒還敢這麼明目張胆？」吳兆立站起來到了這北夏後生面前打量著他，「華朝的娘們就是給華朝漢子用的，你算個什麼野狗玩意？」

他這話方脫口，堂內西北角和東南角的兩個女人同時抬起頭，屏風後的身影似乎也動了下。雲白鷺捏著錢袋子看了眼對角的女子，見她也含笑瞥了眼自己，但並沒有要出價的意思。

「堂客此言不妥。」屏風內的人開了口，說話和唱曲一脈相承的陶然悅耳，「華朝女子中盤馬彎弓、上陣殺敵的有白芷，行醫濟世的有李秀蘭，捭闔朝堂的也有商王、錦王。再說尋常巷陌山川里，漁獵務農的有女子，打鐵伐木的也有女子。華朝娘們不是給誰用的，自食其力的大有人在。

我柳秦桑雖忝列女流，但五歲填詞、十歲工於樂器彈唱。靠勤修苦練才在京師唱出了點名頭。吃的是自個兒賣藝掙的辛苦銀兩，並非靠賣身換來。」

這番話讓堂下的北夏商人擊掌長嘆，「早就聽說華朝女兒性烈如火，氣澄似蘭，所見不虛。」

雖然不少人為歌伎柳秦桑的話肅然，吳兆立卻不服，「既然做出這待價而沽的陣勢，就莫談什麼性情如蘭了。」

「沒錯。」一聲激越的女生從西北角的坐席傳出。雲白鷺和眾人都尋聲望去，只見那女子對著屏風後的女子提聲道，「曲聲琴聲沽得，皮毛草藥能沽得，詩詞歌賦、雅氣情操當然也能沽。」她懶得抬眼皮子瞧喊價的兩個男子，笑著對屏風後的柳秦桑說，「柳姑娘，我以一杯酒沽你一面如何？」

雅人以酒沽個情投志合，俗人以錢妄沽皮肉狎昵。那女子話外之音場上大多數人都聽明白了。屏風微動，意外地走出位眼凝清光、釵頭微動的女子。人如其歌，柳秦桑步履身姿也輕便婉轉。她渾然不顧男人們或是貪婪或者驚艷的眼神，大方走到了西北角那席上行了一禮，「柳秦桑願以一曲答謝……」她看了眼女子，猶豫了下，「答謝公子。」

既然這姑娘著了男裝，柳秦桑便不點破。

「什麼狗屁玩意兒。有五十五兩銀子還假清高，什麼一杯酒見一面一曲答謝的。開門做生意不就是圖個爽快！」吳兆立魯莽氣盛，一腳踢翻了酒案，上前拉住了柳秦桑的手腕，「老子連著競價十晚，從五兩銀子抬到了五十五兩，這還不是有誠意？」

柳秦桑被捏得吃疼，皺眉想要甩開吳兆立的手。此時那北夏商人竟然也踢了酒案，從腰間忽地抽出把軟刀，「那也得柳姑娘樂意！」

雲白鷺喝了口酒，和西北角那女子又對視了眼。今晚五兩銀子算是能值回本錢了，要是她那恩師在可能就看不到這熱鬧，而是上前雙目一肅，兩眉一挑，「我乃沙海典簿謝蓬萊，若要在這裡動粗壞我朝規矩，兩位就請縣衙里吃棍。」

轉眼間，柳秦桑的手被甩開，人也被撇到了屋角。吳兆立和北夏商已經扭打起來。見對方刀子都抽了出來，吳兆立也不客氣，舉起能抄到的燈籠座椅就亂砸一氣，其