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一切都安排妥當，趙光義下詔御駕親征，離開京城去了前線，此時已是二月中旬。

北漢皇帝劉繼元聽到宋軍又來攻打的消息，又急又氣：這個宋朝，真是陰魂不散！馬上向遼國求救。遼決定由宰相耶律沙帶兵前去救援。

三月，耶律沙和郭進在石嶺關東南的白馬嶺相遇，兩軍隔著一條溪澗對峙。本來按照耶律沙的意見，是等待和耶律斜軫的後軍會合，再與宋軍交戰，但監軍冀王耶律敵烈認為宋軍根本不堪一擊，堅持要馬上進攻，耶律沙拗不過這位王爺，就下令渡澗發起攻擊。

不料郭進有勇有謀，等遼軍渡了一半的時候，率領宋軍旋風般地殺出，遼軍首尾不能相顧，被宋軍殺得人頭滾滾，那位心高氣傲的冀王耶律敵烈戰死沙場，耶律沙的兒子、耶律敵烈的兒子，還有另外兩員大將也都在這場戰鬥中丟掉了性命。要不是耶律斜軫及時趕到，萬弩齊發射向宋軍，就連耶律沙也回不去了。

遼軍大敗，無力繼續前進，只好狼狽地退了回去。郭進作為偏師，將縱橫塞外的契丹鐵騎打得望風而逃，死傷甚多，顯示出了名將的風采。

宋軍主力一路連克鎮州（河北正定）、嵐州（陝西嵐縣）、憲州（山西靜樂縣），又一次來到太原城下，四面將太原團團圍住。

隨著遼軍敗退，太原無論從哪方面來講，都成了孤城。

孤城難守，劉繼元再次派出帶著蠟丸書求救的使者，不料使者被郭進擒獲，宋軍押著使者在城下遊行一圈，北漢將士徹底絕望了。

內乏糧草，外無救兵，形勢險惡到了極點，已經絕望的北漢將士，真的成了困獸，死命激戰不休，宋軍攻城連連受挫。鎮守太原城東南面的劉繼業（楊業）更是凶如猛虎，接連擊退攻城的宋軍，城下堆滿了屍體。劉繼業（楊業）在北漢號稱&ldo;無敵&rdo;，但在趙匡胤第二次攻太原的時候，曾被追殺得躲在壕溝里才撿回了一條命，這次他發誓要報仇雪恥，因此格外驍勇。

四月，趙光義親臨太原，&ldo;擐甲冑，犯矢石，指揮戎旅&rdo;，宋軍攻城更猛，鐵騎軍指揮使呼延贊冒著槍林箭雨奮力登城，上去一次被打落城下，他爬起來再衝上去，結果又摔了下來，一連摔下來四次仍鏖戰不休。天武軍校荊嗣也突上城頭，接連殺死數名北漢軍校，他自己也腳中雙箭、手中炮石，連牙也被打掉了兩枚。激戰到現在，太原城被打得城堞沒有一個是完整的，城上到處插滿了箭，整個太原城就像一隻超巨型的刺蝟，可見當時戰鬥的激烈程度。

連續不斷的猛攻，摧毀了北漢軍兵殘存的鬥志，開始有人動搖了，馬步軍都指揮使郭萬超等人投降。趙光義不失時機地發出招降的詔書，劉繼元內外交困，再也支撐不下去了，在五月初五歸降，北漢十州一軍四十一縣歸屬宋朝。

自太祖乾德元年（963）開始，大宋兩代君王，歷時十六年，經無數場血戰，結束了自唐朝中葉安史之亂以來的藩鎮割據和五代十國的分裂局面，實現了南北方主要地區的統一。

平滅北漢，是宋朝在消除所有割據勢力中最困難的，這不僅表現在北漢有強大的遼國的救援，北漢軍隊的勇悍也是其他割據勢力難以望其項背的。趙光義雖攻取了太原，但付出的傷亡之大使他心裡憋得難受，可為了表現自己的寬厚仁愛，還不能搞屠城發泄的那一套。於是，趙光義把火發在了太原城的建築上，在攻占太原十多天後，五月十八日他下了火焚太原的詔書。太原古城的濃煙烈火數日方散，從此這座有一千五百年歷史的古城變成一片廢墟。

太原的百姓流離失所，哀鴻遍野，真是&ldo;興，百姓苦；亡，百姓苦&rdo;！

趙光義卻環顧四周，在斷劍折戟中自豪感油然而生：豪傑天子周世宗柴榮、自己的皇帝哥哥趙匡胤幾經努