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還有一類人，不知怎麼就懷了胎，不知怎麼就生了孩子，生下時只是個陌生人。日復一日，年復一年，當陌生人終於變成熟人時，她才恍然意識到：原來我竟已經是母親了。

霍皇后便是後一類人。她在青春懵懂之時便入了宮，得了皇帝獨一無二的盛寵。在皇帝的濃情蜜意中，她漸漸體味到男女之間的新奇與美好，然而剛要產生些更濃烈、更刻骨銘心的東西時，九皇子便出生了。

因為他的出生，她戴上了鳳冠；也因為他的出生，她成了林相口中的妖后。他讓她和皇帝潔如白紗的愛戀蒙上了一層不道德的陰影，在他們堅固如鐵的夫妻關係上鑿下一道罪惡的裂隙。有時她情願自己沒生過他，更願自己生的是個公主。

霍皇后沒親自帶過兒子，也不喜歡他。一不留神，他就被父親給慣壞了。

該他得的不該他得的全都想要，一個不如意便要四處告狀，自己變臉卻比翻書還快。她有時候真是煩透了，在他還小、這性子還不太明顯的時候，她就親眼見到他指揮侍衛凌-辱了一個小太監。

小太監衣衫凌亂，褲子上滿是血污，雙腿已經不能看了，抬回去不出兩天就死了。而他呢，他好一番伶牙俐齒，顛倒黑白，竟哄得皇帝賞他一座宅子權當安撫。他還嫌宅子小。

時至今日，一想到那個畫面霍皇后就會心悸頭暈。這種東西真是她生的嗎？也許那時候就該掐死他，一了百了。但一看到父子倆和樂融融的畫面，看到皇帝日漸衰老的臉上露出真心的笑，她又忍不住心軟。

近年來九皇子也學聰明了，若是想求母親辦事，一定要跟父親搭上邊才行。

是以他找到了霍皇后，信誓旦旦地告訴她，有次酒後，他聽到父親親口說了這番話：「若不是十六身子不好，太子之位本是他的。他肖母，性子極好，將皇位傳給他我能徹底放心。可惜了，可惜我章家人都如此短命……」

這話看似沒有任何用意，說的全是奪嫡那點破事。但一定有用，因為它恰到好處地戳中了霍皇后的心病：順從體貼、溫柔堅毅的女人。

九皇子本來就不滿吳玉走了鹿白這一步棋，如今這條路失敗了，還是被早就想除掉的老太監攪了局，他如何能不氣？鹿白，竇貴生，章元真，順嬪，全都得整治。

霍皇后出於某種隱秘的心思，默許了兒子的行為，還暗自推波助瀾了一番。

老太后年歲已高，禮部其實一直在準備，因此消息一出，該走的流程就立馬開始。很不幸，順嬪因為哭靈時聲音太小，沒能躲過突擊檢查，被霍皇后拎去責罰了。十六皇子沒攔住，還把趙芳姑和甄秋也賠了進去。

鹿白就是為這事兒來的。

九皇子的威脅很有效。她也知道跪滿兩個時辰是故意羞辱她的，可若他們真的出了事，她又會止不住後悔，止不住懊惱，如果當時跪滿了兩個時辰，是不是慘劇就不會發生了呢？

不只為他們，也為她自己。

「竇公公。」她戀戀不捨地離了火盆，甚是規矩地跪到他面前，「學生實在愚鈍，先生能不能……提點兩句？不多，兩句就行！」

她覺得求竇貴生還不如求小豆子，但她已經下定決心跟舊愛說再見，只得硬著頭皮來了這兒。既來之，則安之，求人就要有求人的態度。她立刻掏出傾家蕩產準備的賄賂之財，雙手捧到竇貴生眼前。

竇貴生伸出一根手指，從寒酸的荷包上划過，感受著布料底下凹凸不平的金銀輪廓。嘖，窮死了。

「您是聖上最信得過的人，是宮裡頭一號，最有面子的人。只要您肯想指條明路，我做什麼都行。」鹿白可憐巴巴地奉承道。為方便竇貴生查看，又把一堆金銀細軟捧得高了些。

聞言，熟悉的煩躁再度襲擊了竇貴生。

這些日子