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小店開在工業園，周圍都是工廠，下班時間，各家廠子的打工仔穿著各色的廠服來買煙買電池買飲料買康師傅泡麵，他們吵吵鬧鬧地敲著櫃檯喊小老闆，快拿開水來！小老闆來點兒辣椒醬！姜彩虹忙得有點兒亂，彎腰碰倒了汽水瓶子，舉手撞翻了零錢盒子，抬頭撞了後腦勺，老薑有時來幫忙，就在一邊笑話她「活該，誰讓你胖」。姜彩虹比讀書那會兒又胖了些，只因整天不活動，吃零食又順手。她也漸漸繼承了她媽容易認命的性格，表現在人家說她胖的時候，她不生氣，只是伸伸舌頭笑一笑，最多還一句「關你什麼事」。老薑在小雜貨店幫忙的時候，心情總是特別好，打工仔們嘴巴都甜，一聲一聲叫他老闆。

第一個來小店買東西的老闆，是真正的老闆，歐連吉香料化工廠的總經理楊懷德，不過當時沒人看出他是老闆。他們二十多個人說說笑笑地走來，男男女女一水穿著橙子色的廠服，那是非常漂亮的橙子色，晴朗天氣里有風有香味有光澤的橙子色，姜彩虹老看他們的衣服，她覺著這廠服太好看了。橙子色廠服里有個四十多歲的白臉男人，他請客，請每個人喝紅牛，而且都要銀罐的。老薑說真闊氣啊，幾個打工仔喊起來，「那還用說，這我們楊總！」楊懷德就笑，「叫老楊叫老楊，我也是農村仔出身，番薯屎還沒拉淨呢總什麼總！」番薯屎這句很好玩，後來姜彩虹常常拿這個來笑，她和老薑說：「爸，老楊真不像老闆呵。」老薑說：「老闆就是老闆。」

姜彩虹走進歐連吉，是五月的一個周末晚上，送貨。她和姜國政把兩箱25升的健力寶搬到會議室。很熱鬧，那些橙子色的廠服圍著個大蛋糕，手拉手唱歌轉圈，姜彩虹扒在門邊看，姜國政不等她，先走了。這時楊懷德從後面拍拍她，示意姜彩虹進去一塊兒玩，姜彩虹抱著門框笑，搖搖頭又低了頭。楊懷德說沒關係，生日會，吃蛋糕去。姜彩虹問誰過生日，楊懷德說：「凡是五月份生的兄弟姐妹，都一起過生日，來吧。」姜彩虹慢慢地跟進去，遠遠地看著他們唱歌、許願、發禮物、切蛋糕，用奶油互相糊鼻子，楊懷德的鼻子也糊了一塊，笑死了。有個香香的長髮女孩分了碟蛋糕給她，問她叫什麼名字，姜彩虹說了，長發女孩說：「就叫你彩虹妹吧，你叫我建英姐！」然後又有幾個人——叫國玉姐志光哥麗萍妹阿榮仔的身上都香香的——拿西瓜拿飲料拿薯片拿果凍給她吃，面前的小桌子都擺滿了。這麼些好吃的，這麼些哥姐弟妹地叫著，姜彩虹覺得稀奇又溫暖。

她沒怎麼敢吃東西，蛋糕也只是嘗了一小口，後來楊懷德過來讓她多吃點兒，她就說自己這麼胖，還吃？楊懷德很正經地說：「你不能老是注意這個，胖不是缺點，只是個特點，誰還沒個特點呢。譬如說我左腳有六個腳指頭，小時候我覺得很丟人，一年四季都穿襪子，後來想通了，我又沒偷沒搶，我就是有六個腳指頭的老楊，哈哈哈哈，又怎麼樣呀！」姜彩虹也笑了。

那晚姜彩虹回去，建英姐幾個一定要送她，出來的路上指指點點說那是宿舍這是食堂那是車間這是倉庫的，建英姐的手臂長著些紅疙瘩，她指一會兒就撓一會兒。高高的石棉瓦車棚下，停著部紅色的很大的越野車，建英姐說那是老楊的車，雷克薩斯rx350，很高級，七八十萬呢。她告訴姜彩虹：「我們坐過，有一次去逛街，老楊順路就搭我們去了。」姜彩虹說老楊真好，建英姐點頭，「嗯嗯可好了，一點兒架子也沒有，跟自家大哥一樣。你來，你過來。」她撓撓手臂，把辦公樓上方的紅標大字指給姜彩虹看，暗暗的路燈下，仰著頭依稀認出來，那字是——員工就是我們的兄弟姐妹。建英姐說：「是吧，沒錯吧，連我們家的口號都跟別人不一樣。」姜彩虹還在那兒仰著頭看，「嗯，我生日也是五月份的。」她沒實說是農曆五月。

就像當初鐵了心腸要退學，這次，姜彩虹鐵了心腸要