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要想知道傑斐遜時代變動著的環境對傑斐遜關於海軍的認識有著怎樣的影響，需要考察一下那些不復存在、甚至當時就稍縱即逝的事實。1812年的戰爭表明了一支海軍的價值，不過不是通過那些值得稱讚但其實並無多大意義的某隻艦船的勝利，而是通過因為一支與國家的需要和暴露程度相適應的海軍的缺乏所造成的我國海岸及對外交通的癱瘓。當時，美國海軍無疑以其在海上戰鬥中的卓越表現贏得了榮譽，但這榮譽僅僅歸於它自己；政治家們只使自己丟了臉，他們讓國家蒙受了海岸被襲擾、商業活動被炮擊的羞辱。可是，另一方面，再也我不到比美國海軍的勝利更鮮活的例子來說明約米尼所稱的&ldo;僅僅為了取勝的戰鬥所帶來的一無所有的光榮&rdo;了。若不考慮美國海軍為自己贏得的榮譽最終使這個國家看到了這支小小的力量的高效並顯示了海洋對我們可能具有的意義，再沒有什麼犧牲比那些拋灑在海軍的快速帆船和單桅帆船上的鮮血相比更不值得了。美國海軍當時的行動無法和那些前哨戰鬥、偵察戰鬥和對於保持一支軍隊的士氣既屬不可缺少又有著無窮意義的各種服務相提並論。它們僅僅是一些零散的行動，不存在什麼相互間、單個行動與能夠左右戰爭勝負的整體行動之間的聯繫。

1812年戰爭結束後不是很久，發生了一起在我國對外政策史上是劃時代的、對於我國海軍有著至關重要的影響的事件，這就是門羅主義的提出。不時地，從範圍到目的，人們對於這個聲明有著讓人捉摸不透的曲解。一些說法以門羅主義的名義被提了出來，它們與國家間的關係是如此地矛盾以至於可以想像，如果要說明得更準確，它們的支持者會為它們起些其他的名字。不過，如同對於任何其他的政治信念，我們沒必要給予門羅主義某種最終的確定性以反對將這個詞用在那些和其本義絕不相符的論斷上。但我們應意識到名稱的誤導作用，尤其是在那些這樣的錯誤或許會誘使大眾相信某一外國正蓄意破壞我國所堅持的防衛原則的問題上。我們對門羅主義基本精神的堅持不是通過正式承擔某些無法擺脫的義務來表現，而是通過設立某些先例，顯示出一種全體人民都始終奉行、我們不可能默默地放棄而又不冒使國家受辱的危險的普遍立場。我們或許需要接受一些看來是自然地由門羅主義中導出的推論，但我們根本不用通過遵循近來某些用門羅主義的名稱予以修飾的論斷來堅持門羅主義。這些論斷也許體現了某項合理的政策，比門羅主義本身更適用當前局面，但它們和門羅主義不是一碼事，雖然其間有些共同之處。剝離所有的後天發揮，就其本義而言，門羅主義所表達的是一個最終只有藉助於海軍才能實現的設想，因為它的基點就是：在美國疆界之外地區的命運之中寄託著對美國極為重要的政治利益。它的顯著特點則是，海軍，只有海軍才能為它提供保障。

雖然門羅主義是由一個具體的政治事件所導出，但它不是和過去的歷史毫無關係，而只是它的一個發展。我們可以從那個在獨立戰爭之前就已萌現並於1778年由我們----儘管當時我們迫切需要和法國結盟----提出的法國不應企圖從英國手中奪回加拿大的條件所體現的思想中找到它的前蹤。不過，這種意識在1783年並沒有被我們延伸至佛羅里達身上，這塊地區很快被英國讓給了西班牙；對於我們的盟國對一些英屬西印度島嶼的征服，我們也清楚地給予了默認。從當時直至1815年，對於西印度群島和加勒比海地區的一些土地從一個交戰國轉到另一個交戰國手中，我們未表示任何異議。即使有關地區本來就沒有多少重要性，這種漠不關心在今天幾乎不會出現，因為所涉及的是一個原則性的、有著重大意義的問題。

對於國家利益的進一步認識和闡述會在多大程度上發展門羅主義，這又會對我國政治影響的必要範圍究竟應如何