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他的表情中知道他的回答。

“她需要有人关心照顾，”萨耶勋爵不是一次而是一百次这样对自己说。

然而他告诫自己，如果他深深地卷入伯蒂拉未来的生活中去，那将是一个更大的错误：他确实没有任何权利可以向她提出建议，要她改变和在沙捞越的姑姑一起生活的决定。

他不禁这样想：让她在新加坡独立谋生总该是做得到的吧。

但他不知道怎样才能办得成这件事，他也不打算把心里的秘密告诉亨德逊太太。

他有一种决不会弄错的感觉：亨德逊太太在撮合他和伯蒂拉。但他烦躁地对自己说，要他开口向一个无人问津的女人求婚是完全不可能的。

尽管如此，他发觉自己总是在想伯蒂拉和她的困难处境。他注意到在亨德逊家愉快、亲切的环境里，她好象花园里的一朵鲜花在怒放。

他发觉自己一直在瞧她眼睛里焕发出的神采、嘴唇上绽开的微笑，从她的举止看来，她似乎已经稍稍摆脱了以前他和她谈话时显然怀有的不安全感。

“都是她那该死的母亲，”他自言自语说，“弄得她对一切事情和每一个人都害怕了！”

他立刻又想到她象一只不满周岁的小狗；本来对每一个人都乐于信任，但发现她盼到的不是慈爱而是打击和詈骂。

此时他瞧着伯蒂拉在开花的灌木和红色素馨花衬托下的侧影，有些担心她可能在和某个种植园主的相处中遇到了麻烦。

在吃晚饭时以及饭后，他注意到那些男青年都急切地想找她作伴。

他懂得，在这片土地上，年轻美貌的英国女人既缺少，相距又遥远，象伯蒂拉这样可爱的姑娘当然会成为一种刺激，并且不可避免地成为一种诱惑。

他记得当她向他诉说“柯罗曼戴尔”号上那个荷兰人的行径时眼中露出的恐惧，他下了决心：只要他能够办得到，那么决不允许过去的事在她身上重演。

虽然他在草地上走时脚步很轻，但她准是已经察觉了他的临近，因为还没等他走到她跟前，她就转过验来，在月光下他看到了她唇上的微笑。

“我刚才还在纳闷，你躲到哪儿去了，”他说。“户外是多么可爱，”伯蒂拉回答。“还能有比这儿更美丽的地方吗？”

“许多绅士都已回进屋里想和你跳舞呢。”

“我宁愿留在这里，尤其您现在……”

她的话没有说完，她似乎感到这话的个人色彩太浓了，停了一会儿萨耶勋爵说：

“我要告诉你，明天一早我要和亨德逊先生一起去视察他的种植园。他拥有大量土地，我们要化一天时间才能看得过来。”

他停了一会儿又说：

“亨德逊种了许多过去从来没在马来亚栽种过的农作物新品种，我要看看效果怎么样。”

他很确切地把自己要做的事告诉了她，因为他想，他以前曾答应过要领她去乡村参观，明天的行动计划里没有把她包括进去，她可能会感到失望。

事实上，这完全是一次工作旅行，他所看到的情况都要写成报告送回英国去。

伯蒂拉没开口，过了一会儿他说：

“我可以肯定，我以后还可以另外找个日子请你和我一起去。”

伯蒂拉的目光从他身上移开，她用很低的声音说：

“我还能呆……多长时间？也许我应该……离开这儿到沙捞越去了。”

“我早知道你会问我这个问题的，”萨耶勋爵回答。“我看不用着急，伯蒂拉。亨德逊太太已经再三说过你在这里她有多么欢喜。”

“她一直对我很好。”

“你会发现在马来亚的人心眼儿都很好，他们希望客人能住得长一些，”萨耶勋爵解释说。“所