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可是死神對於人類的悲哀是無動於衷的，它越來越兇猛地來奪取老礦工的生命。草房子完全黑下來的時候，死神把他的生命完全奪走了。

礦工沿著銀河走著，他覺得這條路太不好走了，許多石塊象星星一樣閃閃發光，照得人眼花鐐亂，習慣於在大地上走路的兩條腿不敢邁開大步走。

他覺得，從前他每天到礦井去，走的那條煤渣路可是好走得多了。

他總算走到了天堂的大門口，舉起菸斗小心翼翼地敲了敲門。這隻菸斗是他帶來的，預備走長路抽菸用。他剛一敲門，裡面就有了動靜，有人咳了一聲，門栓響了一下，兩扇大門打開了。

管鑰匙的聖徒彼得站在大門口，老礦工一眼就認出了他，因為他和本教區禮拜堂里畫的聖徒一模一樣：雪白的鬍鬚，禿光光的頭頂，兩旁是灰白的捲髮;腰上掛著許多鑰匙，衣服上有許多褶子，不大象男人的衣裳，倒象女人穿的裙子。

老礦工向天上管鑰匙的聖者低低地鞠了一躬，聖者親切地還了禮，嗡聲嗡氣地問道：&ldo;到天上來啦?&rdo;

&ldo;不能不來嘛追薦的時候教士說，我幹了那麼多年的活，正好有資格到天上來度過無休止的假期。請讓我進去吧，聖徒彼得，我該在天國的蘋果樹下睡一會兒了，我簡直累壞啦。走了那麼長的路，而且老是象爬山一樣&rdo;

&ldo;歡迎你來，&rdo;

聖徒允許他走進去，&ldo;不過你要把菸斗留在過道里，因為在這裡，在天上，是不許抽菸的。&rdo;

&ldo;那我沒有菸斗怎麼行呢?&rdo;

老礦工發起愁來，&ldo;一直到死菸斗幾乎沒離開過我的嘴呀。&rdo;

他想爭辯一下，可是及時地剎住了口，他想起來他這是跟聖者講話，而不是跟別的什麼人

他把菸斗和菸袋都扔在野玫瑰的花叢里，恭恭敬敬地走進了天堂。兩扇大門又關上了。天上管事的聖者巴維爾馬上接見了他，帶著他去見了應該見的神明。在上帝面前他吩咐老礦工跪下來，然後就允許他隨便去什麼地方都可以。在天堂里無論幹什麼，誰也不管誰。

聖者們都到別的地方去了，只有一個老礦工留在原來的地方。他四面望了望，心裡想道：&ldo;我先在天堂的梨樹底下坐下來吃兩隻梨子再說。關於天上的梨子聽人講的多了，我倒要嘗嘗它是什麼滋味。至於天堂上的奇蹟，那有的是工夫去看的，反正這也不是要忙著去幹活。大家都知道，在天上誰也不幹活的。再說，如果把這一切一下子都看光了，那麼以後這永恆的日子又怎麼度過呢?&rdo;

如今他已經從旅途的疲勞當中休息好了，用天上的食物把肚子也填飽了，他開始觀看四周的風景。這裡真是無所不有，又是花園，又是池塘，一群一群的動物，各種奇禽異獸，象在動物園裡一樣。天使們，各式各樣的聖者們，一片一片的白雲，一顆一顆的星星他向白雲當中一個小窗口望了

一眼，心裡想：&ldo;看一看大地上有什麼東西。&rdo;

可是他什麼也沒看見。顯然是大地離得太遠了，大概是在一大片烏雲後面，在雷雨雲後面。只能看見一個比較高的地方有一個黑乎乎的東西，也許是礦井架上的輪子吧，也許不是。

他從這樣高的地方到頭來還是沒能看清那個東西到底是什麼。他四面八方都看過以後，就比較放心大膽地在天堂上的各個花園裡逛起來了。他躺在草地上休息了一陣子，盡情地欣賞著各種花草樹木，奇花異草是那樣美妙而柔嫩，真象在雲霧上織成的花紋圖案。

他用手撫摸著奇禽異獸，天堂里的禽獸都是馴服溫順的。仙草散發出芳香，熏得他胸口都喘不過氣來了，因為他在礦井裡已經