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她只是想照顧謝夫人，但謝夫人好像對她有些厭煩。

姜煜一直看著她，眼裡帶著不容錯辨的疼惜，「別說了，我都知道。」

寧姒一怔，手背浸在井水裡冷熱交錯，眼裡逐漸蓄起淚水。她還沒有說什麼呢，姜煜就直言說相信她。

「姒兒妹妹你記住了，就算所有人都怪你，我也不會。」他說著，伸手覆上寧姒的手背。寧姒的手並未燙傷，只是紅了一片，在玉白的皮膚上十分顯眼。姜煜忍不住伸手遮住。

寧姒就這麼直愣愣地看著姜煜，看了許久，像是要把他看進心裡去。

「傻了？」姜煜另一隻手颳了刮寧姒的臉頰，將她掛在臉頰上的清淚輕輕擦了去，「母親她患了心病，脾氣遠不如往昔……不如，日後你避著些她吧？」

寧姒卻笑著搖頭，「阿煜哥哥，我不怕她脾氣不好，只怕你誤會了我。有你這份信任在，我不須避著她。」

「日後再有這樣的事，你便去喚母親身邊那兩個丫頭來伺候母親。一個叫念起，一個叫念落。」

寧姒眨了眨眼，點頭。

又忍不住問，「阿煜哥哥，你為什麼信我？」

姜煜好笑，目光卻溫柔，「信一個人還需要理由？」說著，指尖輕輕扣入寧姒指縫，將她捉牢了，「而且，若真是你的錯，你開口第一句會是『對不起』，認識你這麼久了，我還能不知道？」

寧姒笑著靠在姜煜身上，臉往他懷裡埋，只是單薄的肩膀一顫一顫，顯然是哭了。

姜煜拍著她的背，心口跟著疼，他忍不住想，讓她嫁進來，竟叫她吃了諸多苦頭。都說嫁人之後不比閨中舒服，就算他再護著她，卻無法密不透風。

總有人逼她長大。

……

新婚第二日，寧澈離了京。軍紀如山，哪怕西北軍即將攻占西涼，說好的放兩個月假就是兩個月，一天也不能多。

姜煜則帶寧姒去了姜家宗祠。

姜家族人大多笑臉相迎，只有昨日說話陰陽怪氣的大伯母刺了一句沒規矩。

姜煜沒理她，眼看著族老將寧姒的姓名寫進了姜家族譜，一筆一划的，姜寧氏。

好聽極了。

回府的馬車上，姜煜吻著寧姒的發頂，開口道，「姜寧氏，吾甚愛你。」

像話本子裡頭深情不悔的小生，逗得寧姒撲哧一笑，而後佯作溫柔地回，「姜郎，我也愛你。」還眨了眨眼皮，拋了個媚眼。

姜煜擁著她，在馬車裡大笑。

而後忽然抱緊了她，「姒兒妹妹，我向你保證，日後再也不會有人對你陰陽怪氣言語挑剔。」

顯然是想到了那個大伯母。

寧姒怔愣地輕哼一聲，「我沒有放在心上啊。」

「不止她，還包括許許多多這樣的人。」姜煜擁著她，目光堅定，「我會站到更高的位置上，讓他們一句不好的話也不敢說。」

這一刻，寧姒清楚地看見了姜煜眼裡的野心，似春草般瘋長。

姜煜此生頭一次這般迫切地想要往上爬，竟是為了更好地保護一個人。

……

翌日便是回門的日子，寧姒收拾妥當之後與姜煜一道乘車去了寧府。

昔日的家，如今只能稱一聲娘家。

用過了飯，姜煜和寧大學士仍在喝酒，常氏卻將寧姒喚了出來，走在後院的小徑上。

常氏溫和的目光在寧姒周身掃了一遍，見寧姒已然挽上了婦人的髮髻，眉眼間也多了一絲端莊，忍不住眼眶一紅，「嘟嘟，阿煜待你好吧？」

寧姒彎眸笑得甜蜜，「娘，他能待我不好嗎？」這一笑，又像是回到了出閣之前。

「那親家母呢？之前見她對你有些挑剔。」