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&ldo;您是伍利茲警長?&rdo;他問道，&ldo;皮特維亞市警察局的?&rdo;

伍利茲向他鞠躬致意：&ldo;您就是爬蟲學家哈利博士吧。我讀過您的書，非常喜歡，但是‐‐您是怎麼知道我的?&rdo;

&ldo;一名乘務員昨天告訴我的。您肯定聽說了吧，我就是那個把巨蝮帶上船的人。&rdo;哈利把雙手支在欄杆上，向下望著往外翻騰著的清澈的浪花，&ldo;很高興您能和我們同行。昨天，他們傳言說您不再調查這個案子了。&rdo;

伍利茲疲憊地垂下了眼睛：&ldo;傳言是真的，哈利博士。這裡根本沒有案子。我和您一樣，只是船上的乘客‐‐沒什麼特別。&rdo;

哈利微微地側過頭，看著身邊的這個男人：&ldo;您說真的?&rdo;

&ldo;是的。這‐‐這個意外發生的時候，我已經決定坐昨晚的船出發了，我去紐約度假。&rdo;

&ldo;您原本就打算乘這艘船?&rdo;

這麼尖銳的問題竟出自哈利之口，令人有點意外。伍利茲毫不猶豫地說了謊：&ldo;當然。&rdo;

&ldo;但是，天哪，案子裡還有好多疑點沒法解釋!&rdo;哈里眯縫著眼睛看著太陽，聲音顯得有些憤怒，還有點恐懼，不知道他心裡在想什麼，&ldo;這種感覺很強烈，因為，我覺得我自己要負上一部分責任。我本該親自給箱子擰好螺絲。或者，他們幹活的時候我在一旁看著。他們沒有意識到使用螺絲的重要性。他們太無知，太不負責任了。我當時至少應該檢查一下他們工作的完成情況。但我沒有。我甚至沒有發現露在外面的光滑的釘頭，那裡本該擰上螺絲的。&rdo;

&ldo;但是，蛇第一次從箱子裡逃出來的時候，並沒有人遇害啊。&rdo;伍利茲說，&ldo;第二次出事前，木匠已經用螺絲擰好了箱蓋。如果要責怪的話，也只能怪他。&rdo;

&ldo;就是這件事讓我想不通，&rdo;哈利回答說，&ldo;美杜莎‐‐就是那條蛇‐‐他不可能自己從蓋好的箱子裡爬出來呀。螺絲不像釘子那樣容易被變形的木頭頂起來。伍利茲警長，第二次是有人故意把美杜莎放出來的。否則，不會發生這樣的事。&rdo;

&ldo;您敢肯定嗎?在證人的立場上您也會這麼說?&rdo;

哈利猶豫了。是不是因為無辜的旁觀者害怕被牽涉其中，所以警察辦案才充滿了重重阻礙?或者，他只是想提出建議，但對案子本身並不感興趣?

伍利茲為哈利兩難的境地找到了解決辦法：&ldo;也許是船上的木匠把螺絲放進原來已經鑽好的、放釘子的孔里。但是，那些空對於螺絲來說太大了。&rdo;

哈利的臉色很難看：&ldo;如果是那樣，沒有第一次的事，就不會有第二次了。我得對第一次的事負責任，所以，我也要為那個不幸女人的死負上責任。&rdo;

&ldo;但不是刑法方面的責任，&rdo;伍利茲輕聲說，&ldo;那只是意外，不是謀殺。所以，正如我所說，這裡沒有案子。不需要想太多。&rdo;

哈里好像在和自己較勁。&ldo;您為什麼不和船上的木匠談談?&rdo;他最後說。

&ldo;昨晚已經談過了。他說螺絲擰得很緊，如果不是人為的，箱蓋不可能被打開。他這樣說是意料之中的事。如果因為他失職才死了人，他肯定會被解僱的。我不會相信他的一面之詞，林斯特隆船長不會偏袒他。所以‐‐