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“好的。”磨刀的年轻人，将柴刀搁在磨石上，进堂屋提茶壶。

“老伯，这里往清流村，该怎么走？”他坐下笑问。

“过了山冈，路分南北，你走南边那一条，十几里才是清流村。”老村夫和气地解说：“沿途问啦！路是挂在嘴上的。”

“谢谢老伯指引。”他的目光，落在侧方的另一间草舍内：“老伯也养鹰？”

草舍的门是大开的，像是堆杂物的房舍，鹰驾上扣着两头将近两尺高的大鹰，羽毛亮丽，比猎鹰大一倍，火眼金睛特别雄伟。

“我儿子大牛养来玩的。”

“是金鹰，养来玩真不错。唔！没养鹞子？肉的问题怎么解决呀？”

大牛提着大茶壶和一只碗出来了，替他斟上一碗茶。

“我装了兽笼，可以捉到一些小动物，没问题。”大牛得意地说：“有时候还可以捉到獐子呢！”

乡村的小农户，哪能每天有肉吃？更不可能买肉来喂鹰，两头鹰的饲料费，比一个人的食费更多些。

如果要养三两头鹰，就得养一头鹞子。鹞子捉小鸡、蛙、蛇、鼠类，又快又狠，供应三两头鹰绰绰有余。养驯了鹞子，比鹰更管用，但不能猎稍大的猎物，真正的玩家是不养鹞子的。

“你们这里有山，捉小动物容易，鹰在山林中不能当猎鹰用，难怪只作为玩鹰。”他喝了一碗凉荣，将碗递回：“谢谢。像是青篙，好苦好苦。”

“对，青篙。”大牛自己也喝了一碗：“整个夏秋季节，我们家就喝这玩意，消热去燥，很管用。”

“在南方某些地方，一年四季喝这玩意，百病不生。”他用行家的口吻说；“俗语说：如篙如草，表示篙与草一样贱。但这玩意消炎解毒，却是最佳上品，由于太苦，喜欢的人不多。在山东看到有人喝青篙，真是奇迹。篙由于生长力强，遍地可生，物多则贱，人们反而忽略了这种药中至宝。哦，老伯可知道清流村，有一座章家庄？”

最后一句话出口，老衬夫；大牛、在一旁逗狗的小孩，脸色突然全变了。

“知道，知道。”老村夫盯着他的剑，脑袋像是被人敲了一记，猛然被打得神智一清，脸上立即出现但硬的笑容：“那……那是一座好庄子。”

“庄子好，人也好？那位章大爷……”

“章大爷是咱们本州的大善人，大好人。”老村夫像在背书：“修桥补路，救灾济贫，功德无量，咱们尊称他为万家生佛，他信佛信得极为虔诚。”

“对啊，虔诚的佛门信徒不会做坏事。”他接触到大牛惶恐的目光，离座告辞：“谢谢你们的青篙茶，虽然喉咙苦得不好受。要想活得好，吃些苦也是应该的，呵呵！再见。”

老少三人呆呆地目送他离去，直至他的身影消失在黑松林内。

突然看到屋角有人踱出，老村夫三个人脸色突然泛灰，不由自主发抖，像是见了鬼。

四个男女，领先踱出的是步快头头周青。

步快马快，都是快速抓罪犯的捕役。通常巡捕负责逮捕两个嫌疑犯，出动的巡捕也只有三五个而已。

马快步快不出动则已，出动则二十三十不等，负责逮捕众多的人犯，镇压、追捕、封锁、搜索……都是马快步快的责任。

人数如果仍嫌不足，甚至可以征调丁勇配合，比方说，对尉小队山贼，巡捕通常不参子，而由马快步快出动，人数不足便调用民壮丁勇配合。

因此，巡捕通常在城厢活动，步快马快，则通常活动在郊区乡镇。

步快周青在这里出现并不足怪，这里已是乡村，怪的是老村夫一家，看到保障他们安全的治安人员，为何却像看到了鬼？

“吴老头，你对那个人说了些什么？”步快周青逼近