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「那很好，」比格爾說，「那樣你遲早會找到她的。」

萊勒低頭盯著桌子，不停眨眼，直到視線再次變得清晰，他能辨認木頭桌面上的凹痕和安妮塔端來的蛋糕上的糖粒。即便仍然毫無緣由地想哭，但他已經掌握了不向哭泣屈服的藝術。

「我想感謝你送米雅回家，」比格爾說，「我們都很擔心她。」

「是嗎？」米雅問。

「是啊，我們當然擔心你。」

萊勒抬起頭，目光從比格爾身上轉移到安妮塔身上。

「我估計你們已經聽說夏天在阿爾耶普盧格失蹤的那個女孩的事了？」

「的確聽過，」比格爾說，「警方照樣沒什麼作為。」

「對，」萊勒說，「裝作什麼事都沒發生一樣。」

安妮塔在烤箱旁彎下腰，她打開烤箱時，一團煙霧噴薄而出。她從烤架上端出表皮烤焦了的麵包。她用茶巾扇走煙霧時，他能看見她胳膊下的汗跡。

「噢，」比格爾一邊說一邊推開窗戶，「一個明智的人會自己著手處理事務。警方不外乎一群沒效率的白痴。」

萊勒的嘴唇皺起，咖啡有種令人難以置信的苦味。

「我不知道靠自己能否走得足夠遠。」他說。

比格爾剛打算回答，這時前門開了，三個年輕小伙走進來，身後拖著一股冷氣流，他們把靴子底的潮濕泥土跺在地面上。當他們看見萊勒後，都停在了那裡。

「這是我的幾個兒子！」比格爾說，同時喊他們進屋，「別像傻子一樣杵著，進來坐下！」

他們都皮膚白皙，臉頰紅潤，體格健壯，指甲縫裡嵌著泥土。比格爾挨個介紹他們。戈然，最年長，赤金色頭髮，滿臉痘印。他看起來尤其不健談。二兒子帕正在長鬍子，他撓臉的時候雙頰泛紅，握手時冷靜而堅定。卡爾-約翰是最小的兒子，瘦高，他迫不及待地跑到米雅身邊坐下。比格爾鬆弛的臉頰上閃著驕傲的神采。

「我這一生就這三件事做得最成功，不出其他意外的話。我們就等著抱孫子了。」

「這裡太臭了，」帕說，「你們是把房子燒了嗎？」

「我烤了麵包。」安妮塔說，而那也是萊勒聽她說的第一句話。

她站在那裡，看上去那麼弱小，至少比她的兒子們矮一個頭。萊勒感受到年輕小伙子們充沛的精力和他們的親密無間。他覺得疲倦。倦意像一根扁擔，壓在他肩上，他突然站起來，咖啡杯撞得茶碟叮噹作響。

「謝謝你們的咖啡，」他說，「我得走了，趁我的眼皮還沒困得合上。」

安妮塔終於打破了整晚的沉默，她說：「沒錯，你得回家了。上帝啊，看看外面多黑。」

米雅感謝他載她回家，他往外走的時候，察覺到他們落在他後脖頸上的目光。比格爾陪他走到車邊，用一隻手臂摟著他的肩，似乎他們是老朋友。

「我聽說你退出狩獵隊了？」

「他們逼我的。」

萊勒坐進車裡。一陣細雨敲打車窗，給站在車邊的比格爾的眼鏡蒙上一層薄霧。

「如果你想打獵，我和我兒子歡迎你。」

「謝謝，但我想我暫時不會再獵麋鹿。我在追蹤更大的獵物。」

比格爾微笑，雙唇緊閉。

「我理解，我想讓你知道，我們非常樂意幫你尋找你的女兒，只要你說一句話。我們擁有優良的裝備，而且我的兒子們都不是那種輕言放棄的人。」

「謝謝，我銘記在心。」

比格爾幫他關上車門。

「當心點，從現在開始。」

「你們也是。」

萊勒轉上車道，小心地轉彎，然後揮揮手。他把車燈開到最亮，在雲杉樹