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這天深夜亥時剛過，宮中來使‐‐皇帝急召司天台監李素入宮議事。

今夜李素本不該在司天台當值，難得回家睡個安穩覺，結果還落了空。他慌忙起身洗漱更衣，隨中使在夜深人靜的朱雀大街上策馬狂奔，由金吾衛護送著直接進入大明宮。

延英殿內燭火輝煌，除了御座上的皇帝之外，座中還有京兆尹郭鏦。

待李素參見落座後，皇帝吩咐郭鏦：&ldo;京兆尹說說吧。&rdo;

京兆尹郭鏦具有多重身份，他是郭子儀的孫子，太傅郭曖和昇平公主之子。因娶了皇帝的胞妹漢陽公主李暢，所以又是皇帝的親妹夫兼小舅子。雖擁有如此顯赫的家世背景，郭鏦倒是難得的性情謙和，從不以富貴欺人。他和李暢還是一對模範夫妻。因蒙世代皇恩，郭鏦家財萬貫，田莊封邑數不勝數，建於城南的別墅比皇家行宮還漂亮，他卻把家中的財務大權一概交予妻子李暢。比起他那位&ldo;打金枝&rdo;的老爸來，郭鏦絕對算得上好丈夫了。

郭鏦唯一的缺點是養尊處優慣了，處理具體事務的能力比較差。憑祖蔭當個閒官也就罷了，偏偏皇帝看中他為人忠厚，年前授了個京兆尹的實職給他。結果今天一出事，郭鏦的言談應對就有些露怯了。

總之，郭鏦絮絮叨叨講了半天，李素才算聽明白。

原來在上元節剛過去的十來天內，長安城中接連有民眾報告，家中發現了蛇跡，從長安縣到萬年縣都有。起初只是一兩條蛇，後來漸漸演變成數十條甚至上百條蛇一起出現，從地窖、井下、樹洞乃至溝渠里鑽出，爬得遍地都是，把老百姓們嚇得夠嗆。

隆冬時節，本該蟄伏過冬的蛇卻四處流竄，而且越來越頻繁，也難怪大家人心惶惶。

兩縣的長官接報後都派人去勘察過，可是發生蛇患的地方越來越多，環境也五花八門，故查了數日後毫無結果。京兆府的壓力驟然變大了。

李素也聽出來了，要讓郭鏦來處理這種事，實在力不從心。

但皇帝深夜親自組織討論對策，會不會也有些小題大做了?這畢竟不是什麼軍國大事。

郭鏦還在說：&ldo;最新一起蛇患就發生在今日午後，平康坊北里杜秋娘宅，報院中水井突然乾涸，今天著人下井疏通，不料卻爬出近百條蛇來。現已把井堵死，但仍有活蛇四處蜿蜒，舉宅難安……&rdo;

杜秋娘!

李素的心中豁然開朗。他忍不住悄悄瞥了一眼皇帝，卻見那張臉上寫滿的俱是憂國憂民之色，李素又趕緊把頭低下了。

&ldo;行了，行了。蛇患朕已經了解，無須多言。&rdo;皇帝不耐煩地打斷郭鏦，轉而問李素，&ldo;司天台最近有否發現異常天象?&rdo;

李素慢條斯理地回答：&ldo;陛下，天象並無異狀。&rdo;

&ldo;哦……&rdo;皇帝思忖著又問，&ldo;那李卿怎麼看此事?&rdo;

李素懂了，原來皇帝之所以召見自己，是懷疑蛇患代表著某種凶兆。大冬天裡鬧蛇，的確太不尋常，也不像人力可以為之，難怪皇帝有此疑心。

而疑心，向來是帝王最大的弱點之一。

李素拿定了主意，遂正襟危坐道：&ldo;陛下，關於京城蛇患，臣倒是有個想法，不知當不當說。&rdo;

&ldo;但說無妨。&rdo;

&ldo;陛下，臣今日頭一次聽說蛇患之事，不過據臣所知，今歲正月以來，一直有關於南海蛟龍的傳聞喧囂塵上。&rdo;

&ldo;南海蛟龍?&rdo;皇帝反駁道，&ldo;那並非傳