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范鴻信就是有一雙慧眼，看中在白秉臣的手中，寒門子弟必然崛起，因而在趙禎登基不久就投奔了白秉臣。

他出身世家，在寒門堆里一時伸展不開拳腳，立時在寒門子弟中選了一個嚴朔，扶植他登上京兆府尹的位置，並娶了他的妹妹。姻親勾連之下，寒門的子弟才真正相信范鴻信的誠意。

誰知當年為了權勢考量娶回的妻子是個可心的，而一力扶植的嚴朔卻政績平平，甚至還添了不少亂。可禁不住夫人的哭鬧，嚴朔雖然草包，卻也是個聽話的，范鴻信就在暗中幫他處理了不少事。

誰知這次嚴朔卻攤上了一個大麻煩，他的兒子嚴長嗣竟殺了人！

陳家唯一倖存的小姑娘在京兆尹府門前擊鼓鳴怨，長跪不起，哭著要嚴朔大義滅親，惹來百姓圍觀，嚴朔不知所措，只好求到了范鴻信這裡。

「一個孤女，你竟拿她沒有辦法？」白秉臣輕蔑地一笑，「不是到了這個時候，范尚書也不會來求本相吧。」

此事一出，范鴻信第一時間就想把事情壓下去，確實是想用些暗地裡的手段，神不知鬼不覺地除去陳家孤女，誰知她背後竟有人保護，一時下不了手。更何況那陳家老爺的身份

范鴻信也不談自己想殺那個孤女的念頭，只說：「若不是事關白相，下官怎麼也不會來打擾白相靜養。」

白秉臣來了興致，眼底浮現出一絲笑意，摩挲著玉扳指道：「你倒是說說怎麼個相關。」

「死去的陳家老爺陳滿正是白相一直想找的那個鬼商，仵作已經驗過傷，他的右手掌上確實有一道三寸長的刀傷，形狀深度和白相描述的分毫不差。」范鴻信咽了一口口水，覷著白秉臣嚴肅的神情繼續道，「官差搜查陳家，並沒有找到白相要的名冊。下官估摸著那東西大半在那個姑娘手上。」

「只要能把這樁殺人之案歸到刑部手下，白相自然能無聲無息地拿到名冊。」

這些年來，「孤枕」在鬼市上的流動越來越頻繁，白秉臣多次想追查其下落，卻絲毫不見蹤跡，只知道賣給自己「孤枕」的鬼商右掌心上有一處刀傷。

鬼商買賣都有一本名冊用來記錄，只要能拿到陳滿手中的名冊，不僅能知曉「孤枕」的賣主，還能挖出不少見不得光的交易。

白秉臣修長的手指正轉著那枚玉扳指，思量時神色飄忽。

下一瞬，他回神一笑，話語溫和卻隱隱警告：「范尚書不會為了救人心切，編了個人來騙我吧？」

「怎敢。」范鴻信低頭行禮，卻感到脖間一陣冰涼，是白秉臣起身用扳指敲了敲他的脖頸，撂下一句輕飄飄的話：「知道就好，今天把你手中的兵力囤防圖送過來。」

「是。」范鴻信咬著牙答應了。

這兵力囤房防圖涵蓋黎國各地兵力駐紮，地方將領關係。仗著這張他在先帝時期考察的圖，他才能有了投靠白秉臣之資。這些年來一直捨不得拿出來，本想官場風雲變幻，哪日深陷囹圄，手上有此圖，可以換得自己一條性命。

可白秉臣言中之意竟是要拿這張圖來換得他出手相幫，范鴻信心中不舍，卻也只能咬牙答應。因為他心知這樁案件背後的漩渦足以把他拉扯下去，此時不服軟，他的仕途就要到頭，不如放手一搏。

待到脖間的涼意散去，范鴻信才敢抬起頭，看見那襲藍袍衣袂翩飛而去，消失在轉角處。

白秉臣不似之前步子緩慢而佝僂，他束冠挺立，腳步從容，只是一個背影，讓范鴻信不禁想起他高中狀元之時，也是這樣地意氣風發地往大殿中去。

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勤政殿內。

趙禎今日的心情似乎很好，和張九岱對弈許久也不覺得疲倦，依舊興