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粉饰太平，一直将山匪之事隐瞒不报，这群山匪已在九雁山盘踞五年之久。在这五年之中，他们靠着那没本钱的买卖刮了多少油水，你们自己去想！”

“九雁山便有金山银海又如何？”人群中终于有人开口，但语气还是不冷不热，“我们这些当兵的抛头舍命平山灭寨，到头来好处还不是进了你们这些领兵之人的口袋。了不起良心发现，扔下些残渣汤水给我们！”

李靖哈哈一笑，拿出些官宦子弟的派头，傲然道：“本人要的只是剿匪之功，以便向陛下复命。区区金帛，却还没有看在眼里。若你们肯用心做事，本人可以在此立誓，等剿灭山匪之后，所有缴获不取分毫，全部依照各自功劳大小分发给你们！”

此言一出，“孽”字营上下所有人的呼吸都变得粗重了几分。另一个身着队正衣甲的汉子有些不敢置信地问道：“李公子此言当真？”

李靖以手指天道：“若违此言，苍天不佑！不过丑话须说在前面，一旦入我麾下，便要一心一意听他调遣，不得打半点折扣。若有人玩阳奉阴违、两面三刀的把戏……嘿，本人的宝刀却是不惮于杀人！”

那汉子略一沉吟，蓦地咬牙喝道：“既然李公子拳头硬又肯下本钱，我们这一队兄弟愿意将性命交到公子手上！”说罢，便带着身后的二十余人向着李靖拜了下去。

“我等也愿受李公子驱使！”

“我等也愿！”

“我等也愿！”

……

看着最终全部拜倒在练兵场上的“孽”字营上下，李靖转头问道：“殷大哥，如何？”

一直对李靖做法抱有几分疑虑的殷破败拱手道：“破败服了！”

李靖在“孽”字营的所作所为很快分别传入宫中和闻太师府上。帝乙听了此事只是摇头失笑，闻仲却是当场笑骂：“李秉直这老实人怎地生出一个如此匪气十足的儿子！”

李靖整顿好“孽”字营后，即日便起兵赶往九雁山剿匪。一路之上，一应粮饷自有沿途州县供应，不一日到了山桑县。

新任的山桑县令赵襄算是一员廉官能臣，上任后不顾前任县令的厚礼请托和九雁山匪徒的恐吓威胁，早就将山匪之事上报，日夜盼望朝廷发来大兵剿除匪患，还山桑县一个清平世界。今日听说朝廷大军终于到了，大喜之下亲自到县境迎接。等见到所谓“大军”不过是区区五百人马，率兵的还是一个不过十多岁的少年，一颗心登时凉了半截。

不过人已经来了，该接待还是要接待。李靖令“孽”字营驻扎在县城外面，自然有人拿了酒肉来犒劳他们，又将方弼和方相两人留在营中坐镇，自己则带着殷破败随赵襄入城。

赵襄在县衙后堂设宴相待，宴上旁敲侧击地问起李靖来历。李靖也不隐瞒，将前后的因由坦然相告。赵襄听说帝乙竟儿戏一般地将关系一县安宁的剿匪大事当作考验面前这少年的一个题目，不由对那位素来英明的陛下腹诽不已。

李靖看出这位强颜欢笑的县令实则忧心忡忡，却并不解释，转而问起九雁山的详细情况。

赵襄的确能干，虽然上任不久，却已做足了功课，将九雁山的底细打探得极为清楚。据他所说，九雁山上共有三名匪首，分别唤作罗咸平、姚天风和寇贵。这三人都有一身不凡的武艺，经过数年的积累，已在山上纠集了超过三千的亡命之徒。如今的九雁山已很少下山劫掠，凭着几年来建立的赫赫凶威，山桑县各乡镇的富户大贾都要按月派人上山缴纳重金，谓之“太平金”。这花钱买来的太平自然也不大安稳，上山的匪徒虽然因此不再大肆侵扰，但匪性凶顽，欺男霸女的行径总是少不了的。

说到此处，赵襄不由气愤难平，恨透了他那位前任，若非他初时的姑息纵容和后来的遮掩搪塞，九雁山的匪患何至于猖獗到如